Глава 817. Безупречное тело

После долгого и тщательного приготовления мазь для телосложения была наконец готова. В горниле она напоминала густой драгоценный воск, источающий тонкий, пьянящий аромат, похожий на запах мускуса, но куда более глубокий. Один лишь этот аромат мог заставить человека погрузиться в состояние блаженного оцепенения.

— Снимай одежду и входи, — буднично распорядился Ли Цие, когда мазь дошла до нужной кондиции.

Цзянь Ушуан мгновенно вскинула на него взгляд. Её глаза, острые, как наконечники стрел, сверкнули гневом. В её позе чувствовался властный вызов.

— Даже не пытайся меня одурачить! — резко бросила она, — кто сказал, что для Закалки Плоти нужно раздеваться?

Ли Цие лишь снисходительно улыбнулся, ничуть не смущённый её напором: — Я так сказал. Впрочем, если ты не хочешь, я не настаиваю. Это твоё дело, тебе и нести ответственность за результат.

Цзянь Ушуан некоторое время сверлила его взглядом, но затем, вопреки своей гордости, начала медленно снимать одежды. Взору Ли Цие предстала картина, чьё великолепие было трудно описать словами — настоящая услада для глаз, достойная кисти величайшего мастера.

Красота Цзянь Ушуан заключалась не только в её лице. Её фигура казалась воплощением совершенства: изящные плечи, тонкая, как у ивы, талия и стройные ноги, подчёркивающие её благородную стать... Ли Цие внимательно, сверху донизу, оглядел её, словно оценивая бесценное произведение искусства.

— Насмотрелся? — холодно осведомилась девушка. Взгляд Ли Цие был лишён всякой похоти или вульгарности; он смотрел с чистым восхищением ценителя, что позволило Цзянь Ушуан сохранить остатки самообладания.

— Неплохо, — кивнул он и, наконец, отвёл глаза, сохраняя на лице спокойную улыбку, — твоя внешность — настоящий шедевр природы. Однако, если вспоминать все прекрасные тела, что я видел за свою жизнь, эта оболочка вряд ли попала бы в первую десятку.

Эти слова едва не заставили высокомерную Цзянь Ушуан задохнуться от возмущения. Она знала, что он не пытается её оскорбить или унизить, но подобная оценка уязвила её гордость.

Каждый человек ценит красоту, и Цзянь Ушуан не была исключением. Она всегда была уверена в себе: будь то талант, лицо или фигура — она верила, что в мире почти нет равных ей. И теперь, когда этот парень увидел её обнажённой, он просто сказал "неплохо", словно она была заурядной деревенской девчонкой!

— И кто же тогда на первом месте? — ледяным тоном спросила она, невольно поддавшись духу соперничества, — Мин Есюэ?

Ли Цие рассмеялся и покачал головой: — Я не видел Есюэ в таком виде. Но, говоря по совести, даже она вряд ли смогла бы претендовать на первое место.

Цзянь Ушуан лишь холодно хмыкнула в ответ.

— Ладно, в таких вещах нет смысла соревноваться, — примирительно добавил он, — я ценю в тебе вовсе не внешнюю оболочку, так какая разница, кто на первом месте? А теперь полезай внутрь. Если промедлим, мазь для телосложения потеряет свои свойства.

Бросив на него напоследок гневный взгляд, Цзянь Ушуан шагнула в горнило и полностью погрузилась в мазь.

Ли Цие сосредоточился на управлении Богом Десяти Тысяч Горнил. Он чутко следил за малейшими изменениями пламени, стремясь раскрыть лекарственную силу мази до предела. К этому составу он подходил с особой тщательностью — не только из-за редкости ингредиентов, но и потому, что не мог допустить ни малейшей ошибки.

Для Ли Цие эта Закалка Плоти была своего рода экспериментом. Он стремился довести телосложение Цзянь Ушуан до идеала, превращая её в совершенный инструмент войны. Время летело незаметно. День за днём мазь пропитывала её тело, меняя саму его суть.

Наконец, процесс завершился. Когда Цзянь Ушуан вышла из горнила, окутанная пурпурным туманом, казалось, что под каждым её шагом расцветают золотые лотосы. От неё исходила совершенно иная, неведомая прежде аура.

Ли Цие вновь внимательно осмотрел её, проверяя результат своей работы с той же серьёзностью, с какой мастер изучает законченную скульптуру.

Её кожа, и без того безупречная, теперь сияла мягким внутренним светом. Под её поверхностью словно текла бессмертная энергия, делая тело полупрозрачным и ослепительно прекрасным. Цзянь Ушуан стала ещё совершеннее.

— Теперь-то ты насмотрелся? — она смотрела на него всё так же гордо и уверенно, без тени смущения. Ушуан понимала, что в его глазах она лишь объект для закалки, его творение, и в его взгляде не было места низменным помыслам.

— Отлично, просто великолепно. Жар был в самый раз. Если бы его не хватило, энергия крови была бы слабой, а если бы переборщили — слишком грубой, — удовлетворённо кивнул Ли Цие, — баланс мягкости и силы, слияние огня и воды... Теперь у тебя есть прочный фундамент для следующей Закалки Плоти. Дальше всё пойдёт как по маслу.

— За кого ты меня принимаешь?! — Цзянь Ушуан почувствовала, как к горлу подступает комок обиды. Она была наследницей семьи Цзянь, жемчужиной ордена с родословной Монарха. Ни один мужчина прежде не видел её тела, а этот человек не только осмотрел её, но и рассуждал о ней как о куске металла в кузнице.

— Девочка, — Ли Цие взглянул на неё и усмехнулся, — я хвалю твоё новое телосложение, которое сам же и выковал. Мне что, воспевать твою красоту? Такую закалку не купишь и за миллионы золотых, только я способен на подобное. А что касается твоей внешности... в Девяти Мирах полно красавиц, не стоит об этом так печься.

— Ты!.. — Цзянь Ушуан была вне себя от ярости. Она одарила его взглядом, который был острее любой стрелы, и, не сказав больше ни слова, поспешно оделась.

— Ладно, не дуйся, — Ли Цие улыбнулся, — готовься, завтра мы заменим твой артефакт Истины.

Цзянь Ушуан глубоко вздохнула и твёрдо посмотрела на него: — Не волнуйся, я готова. Я тебя не подведу.

В этот миг к ней вернулась вся её уверенность и властность.

На следующий день при поддержке Ли Цие она приступила к смене своего артефакта Истинной Судьбы. Для любого практика это был шаг, требующий не только отваги, но и готовности заплатить огромную цену. Процесс был мучительным, но Цзянь Ушуан перенесла его с поразительной стойкостью.

Благодаря помощи Ли Цие всё прошло идеально, без единого изъяна.

— Теперь тебе нужно время, чтобы взрастить и напитать его, — наставлял Ли Цие после завершения процедуры, — как только этот Камень Истины Небесной Судьбы обретёт форму, всё остальное приложится. Не торопи события, пусть всё идёт своим чередом.

После замены артефакта Цзянь Ушуан ушла в закрытую медитацию, чтобы восстановить силы и привыкнуть к новому оружию.

Ли Цие же остался в поместье рода Те. Дни его проходили в чтении писаний и личной практике. К этому времени он уже достиг сферы Святого Императора, которая была переломным моментом в жизни любого культиватора. Именно на этом уровне практика настигало одно из самых страшных испытаний — Увядание Жизни.

Многие великие мастера древности так и не смогли преодолеть этот порог, навсегда оставшись в этой сфере или погибнув от истощения жизненных сил. Но для тех, кто проходил через Увядание Жизни, путь к Великому Мудрецу становился открытым.

Ли Цие сидел в тишине комнаты, окружённый сиянием божественных колец. Каждое из них словно поддерживало целый мир. Древнее Дао витало вокруг него, превращая юношу в подобие вечного божества. Над его грудью парили образы четырёх телосложений: Подавления Преисподней, Летящего Бессмертного, Незапятнанности и Сокрушающего Небеса Топора.

Последнее, входящее в число Двенадцати Бессмертных телосложений, происходило из того же корня "Хунь", что и телосложение Подавления Преисподней, описанное в Писании о Телосложении. Тот, кто овладевал им, обретал не только нечеловеческую силу, но и невероятную остроту движений. Само тело практика превращалось в сокрушительное оружие, способное разрубать вражеские артефакты.

Если телосложение Подавления Преисподней было воплощением тяжести и подавления, то Сокрушающий Небеса Топор нёс в себе чистую энергию разрушения.

Тяжесть первого, скорость второго, неуловимость третьего и разрушительная мощь четвёртого... Объединение этих четырёх сил в одном человеке было чем-то за гранью воображения. С их помощью Ли Цие превращался в живое воплощение хаоса, против которого не существовало защиты.

Внезапно Ли Цие распахнул глаза. Его взгляд сверкнул подобно молнии. Он услышал снаружи резкий вскрик, за которым последовал возглас ужаса — это был голос Те Лань. Хоть Ли Цие и не навязывал ей своё покровительство, он никогда бы не позволил наследнице Богини Небесного Пламени попасть в беду. С быстротой молнии он сорвался с места и исчез, устремляясь на помощь.