Глава 818. Орден Скелетов и Гробниц

Ли Цие мгновенно переместился к руинам поместья рода Те. Там он обнаружил несколько десятков практиков, некоторые из которых усердно копались в обломках.

Облик этих людей разнился, как и сила их энергии крови, однако все они были одеты в одинаковые одежды. С первого взгляда становилось ясно, что они принадлежат к одной школе. Сами практики походили на живых мертвецов, словно только что выбрались из могил.

В этот момент Те Лань находилась в руках практика средних лет. Тот выглядел как настоящий висельник: длинная шея, закатившиеся глаза с белками навыкате. От него исходила мощная энергия крови, выдавая в нём Святого Древности.

— Чем обязан такому вниманию? — Ли Цие улыбнулся, глядя на незваных гостей.

Все присутствующие тут же уставились на него. Практик, удерживавший Те Лань, сложил ладони в вежливом жесте и произнёс: — Вы, должно быть, молодой господин Ли?

— Раз ты знаешь, кто я, то должен помнить и мои предупреждения, — Ли Цие окинул его ленивым взглядом и заговорил ледяным тоном.

Старейшина поспешно ответил: — Господин Ли, произошло небольшое недоразумение. Я — старейшина ордена Скелетов и Гробниц. Мы взращивали великого Короля Трупов, но он сбежал. След привёл нас сюда, и, судя по всему, он скрылся под этими руинами.

— И что же дальше? — улыбка Ли Цие стала шире. Он практиковал Писание Смерти, и его Глава Смерти позволяла ему повелевать любыми мертвецами. Неужели он мог не заметить, если бы какой-то Король Трупов действительно пробрался под землю на его территории?

Старейшина ордена Скелетов и Гробниц затараторил: — Этот Король Трупов — плод многовековых трудов нашего ордена. Теперь, когда он ушёл под землю, мы вынуждены раскопать эти руины, чтобы вернуть его.

Он кашлянул и добавил: — С этой барышней вышло недоразумение: она не позволяла нам копать, поэтому мне пришлось заставить её немного помолчать. Надеюсь на ваше понимание, господин Ли. Мы потратили на этого Короля Трупов слишком много сил, и если мы его упустим, нам будет нечего ответить нашим великим предкам. Просим вашего великодушия: позвольте нам закончить раскопки, а орден Скелетов и Гробниц непременно компенсирует все убытки.

Это и был план Шэн Фэя: использовать орден Скелетов и Гробниц как прикрытие. Если Ли Цие разрешит копать, они смогут проверить наличие сокровищ. Если же они их найдут, то под любым предлогом заберут себе. А если сокровище окажется слишком ценным, Лощина Небесного Копыта пришлёт целую армию, и тогда мнение Ли Цие уже не будет иметь значения.

Если же Ли Цие откажет, они обвинят его в краже Короля Трупов. Это даст им законный повод для нападения.

Ли Цие рассмеялся. Подобные интриги казались ему детской забавой. Даже не зная наверняка, кто стоит за всем этим, он сразу разгадал замысел ордена Скелетов и Гробниц.

— Раскопать руины? — Ли Цие слегка приподнял веко. Если кто-то так настойчиво ищет смерти, он с радостью устроит кровавую баню, — полагаю, ваш орден Скелетов и Гробниц слышал мои слова: теперь род Те находится под защитой Ли Цие.

Старейшина ответил: — Мы слышали об этом, но просим вашего снисхождения. Пропажа Короля Трупов — дело государственной важности. Нам необходимо вскрыть землю, и мы надеемся на ваше понимание. Повторюсь, мы возьмём на себя все расходы и выплатим компенсацию вам и роду Те.

Ли Цие усмехнулся и неспешно произнёс: — Звучит красиво. Но знаешь ли ты, что я хочу тебе сказать? Либо немедленно проваливайте, либо оставляйте здесь свои головы. Всё очень просто.

— Господин Ли, вы слишком агрессивны! — лицо старейшины мгновенно потемнело, — наш Король Трупов бесценен. Неужели вы решили присвоить его себе?

Старейшина наконец ухватился за возможность нанести ответный удар и повесить на Ли Цие ложное обвинение. Если тот "украл" их собственность, значит, они имеют полное право применить силу.

— Повторяю в последний раз, — Ли Цие даже не смотрел на него, — либо убирайтесь, либо ваши головы падут здесь!

— Ли Цие, ты переходишь все границы! — старейшина понял, что цель достигнута, и начал готовиться к отступлению, — не думай, что наш орден Скелетов и Гробниц так легко запугать! Раз ты украл нашего Короля Трупов, не вини нас в жестокости!

Договорив, он подал знак ученикам. Те тут же достали малые алтари Пути и начали нараспев читать заклинания, от которых веяло древним злом и мистической энергией.

Раздался резкий хруст. Под призывные крики старейшины и его людей из алтарей Пути начали выбираться иссохшие трупы и скелеты.

Глазницы мертвецов вспыхнули алым светом, от каждой кости исходила мощная зловещая аура. Эти скелеты двигались невероятно быстро, некоторые даже взлетали в воздух, и каждый из них обладал внушительной сийлой.

С гулким ударом старейшина призвал своего самого сильного слугу — скелета-рыцаря, восседавшего на костяном остове Писю! От этой пары исходила столь плотная тёмная энергия, что она казалась почти осязаемой.

Орден Скелетов и Гробниц считался демоническим, хотя некоторые историки с этим спорили. Ходили слухи, что их Основатель сам был ожившим трупом, а потому обладал властью над мёртвыми.

Это была единственная во всём Мире Каменной Медицины организация, способная призывать мертвецов. Каждый ученик ордена с первого дня обучения взращивал собственного трупного слугу, который зачастую оказывался сильнее своего хозяина.

— Ли Цие, ты поплатишься за кражу нашего Короля Трупов! — взревел старейшина, направляя армию скелетов в атаку.

При этом сами практики начали медленно отступать. Они не собирались вступать в открытый бой. Их задачей было лишь закрепить за Ли Цие клеймо вора, и теперь, когда цель была достигнута, им следовало уйти.

Кроме того, старейшина всё ещё удерживал Те Лань. Он планировал использовать её как заложницу в случае опасности.

Земля содрогнулась от грохота сотен костяных ног. Под предводительством своих хозяев скелеты, словно неудержимая лавина, устремились к Ли Цие. Впереди всех на огромной скорости летел рыцарь на Писю, готовый сравнять с землёй всё на своём пути.

— Мамочки! — старый террапин, привлечённый шумом, побледнел от ужаса и мгновенно втянул голову в панцирь.

Глядя на приближающуюся орду, Ли Цие лишь усмехнулся. Он не сдвинулся с места. Когда мертвецы почти достигли его, юноша внезапно окутался плотной энергией смерти. Перед ним материализовалась Глава Смерти. С тихим гулом этот сложнейший узор из законов мироздания выстрелил десятками призрачных цепей.

Эти законы мгновенно прошили тела каждого скелета и трупа. Поражённые силой Главы Смерти, мертвецы застыли на месте, словно подверглись окаменению.

— Вперёд! В атаку! — старейшина и его ученики побледнели от неожиданности. Они начали неистово читать писания, пытаясь вернуть контроль над своими слугами, но те не шелохнулись.

Ужас сковал их сердца. Они слышали легенды о том, что Ли Цие может повелевать мёртвыми, но до последнего верили в исключительность своего ордена. В их глазах не было никого в мире, кто мог бы сравниться с ними в этом искусстве, ведь их Основатель был Монархом Мириад Трупов!

Однако они не знали главного: Писание Смерти Ли Цие было одним из Девяти Великих Небесных Писаний. По сравнению с ним, даже самые тайные техники ордена Скелетов и Гробниц были не более чем жалкими фокусами, недостойными внимания.

С помощью Главы Смерти Ли Цие мгновенно перехватил власть над мертвецами. Теперь каждое костяное существо полностью подчинялось его воле.

Старейшина и его люди бросились наутёк, но Ли Цие лишь негромко рассмеялся: — Раз уж пришли, зачем так торопиться?

С быстротой молнии Ли Цие активировал скрытый потенциал Главы Смерти. С громоподобным рёвом скелеты, ранее принадлежавшие ордену, развернулись и бросились на своих бывших хозяев.

Глава Смерти — это высший закон власти над неживым. Под её влиянием скелеты обрели невероятную мощь, превзойдя по силе всё, на что они были способны раньше.

Воздух наполнили крики ужаса. Костяная лавина обрушилась на практиков.

— Отставить! Назад! — надрывался старейшина, пытаясь применить технику подчинения, но мертвецы игнорировали его приказы.

— А-а-а! — один за другим ученики ордена Скелетов и Гробниц гибли от рук собственных слуг.

Старейшина, всё ещё сжимавший горло Те Лань, не успел пробежать и пары шагов, как Ли Цие преградил ему путь.

Лицо "висельника" стало белее мела. Он ещё сильнее сдавил шею девушки и хрипло закричал: — Не подходи! Иначе я убью её!

Ли Цие посмотрел на него с мягкой, почти нежной улыбкой и произнёс: — Знаешь... никто и никогда не смел мне угрожать.

Едва он договорил, как брызнула кровь. Обе руки старейшины, удерживавшие Те Лань, были мгновенно оторваны от плеч. Девушка оказалась в руках Ли Цие.

— С такой слабой силой ты вздумал мне угрожать? — Ли Цие брезгливо отбросил оторванные руки на землю и вновь ласково улыбнулся.