Глава 821. Мяо Чань

Ли Цие не обратил ни малейшего внимания на бахвальство Четырёхглазой Драконьей Курицы. Он вышел во двор и уселся перед каменной стелой, готовясь к чтению писаний. Оборотень, словно верный прихвостень, последовал за ним по пятам.

Едва завидев стелу, Четырёхглазая Драконья Курица принялся внимательно её разглядывать. Глаза его расширились, и он восхищённо цокнул языком: — Поразительно, просто невероятно! Эта каменная стела — бесценное сокровище. Неудивительно, что сопляк Шэн Фэй твердил о кладах рода Те.

В вопросах проницательности и кругозора Четырёхглазая Драконья Курица на голову превосходил старого террапина и его собратьев. Раса Драконьих Куриц обладала исключительным врождённым чутьём на редкости, а уж этот экземпляр, имеющий лишнюю пару глаз, был и вовсе уникумом.

Ли Цие искоса взглянул на него и спросил: — Та сокровищница вашей расы... она всё ещё на месте?

Услышав это, Четырёхглазая Драконья Курица мгновенно переменился в лице. Он опомнился и, натянув на клюв фальшивую улыбку, сухо рассмеялся: — Господин, ну что вы... Я лишь мелкая сошка, откуда мне знать о таких высоких материях?

— Лгать мне не самая лучшая затея, — буднично отозвался Ли Цие, — к тому же, если бы я действительно нацелился на ваши кладовые, разве стал бы я ждать до сегодняшнего дня?

— Ну... это... — Четырёхглазая Драконья Курица неловко хохотнул, — господин, я, пожалуй, пойду в дом, отдохну. А вы трудитесь, трудитесь, не смею мешать!

С этими словами он поспешно развернулся, намереваясь скрыться с глаз долой.

— Если тебе повезёт вернуться живым, передай своим старейшинам: пусть потихоньку начинают готовить сокровищницу, — лениво бросил ему в спину Ли Цие, — кто знает, быть может, в будущем она очень пригодится!

Четырёхглазая Драконья Курица на мгновение замер, словно поражённый громом, но уже в следующую секунду припустил в дом ещё быстрее, не смея больше задерживаться ни на миг.

Тем временем в Лощине Небесного Копыта под председательством главы ордена проходило экстренное собрание. В зале присутствовали все верховные старейшины, и темой их обсуждения был не кто иной, как Ли Цие.

Едва Шэн Фэй передал вести в Лощину Небесного Копыта, глава немедля созвал совет.

— Он убивает наших учеников, истребляет наших старейшин и при этом как ни в чём не бывало разгуливает по нашим владениям! Это неслыханная дерзость! Неужели он возомнил, что в Лощине Небесного Копыта перевелись герои?! — в гневе воскликнул один из старейшин.

Другой старейшина тут же обратился к главе ордена: — Глава, дозвольте нам взять оружие Монарха и выступить в поход! Мы принесём вам голову Ли Цие!

— Ли Цие не тот человек, с которым можно легко справиться, — раздался внезапно мелодичный, приятный слуху голос.

В конце зала, на почётном месте, сидела женщина лет двадцати с небольшим. Она выглядела величественно, исполненная врождённого императорского достоинства, и в то же время была элегантна и мудра. С первого взгляда становилось ясно, что она — личность незаурядная.

Взоры всех присутствующих старейшин, несмотря на их высокий авторитет и власть, обратились к ней с глубоким доверием. Эту женщину звали Мяо Чань, и она была дочерью главы Лощины Небесного Копыта.

В нынешнем Мире Каменной Медицины каждый знал, что величайшим гением Лощины Небесного Копыта является принц Золотого Ворона. Все были убеждены, что именно он — сильнейший среди молодого поколения ордена.

Однако мало кто догадывался, что в тени скрывается куда более выдающийся талант. Мяо Чань превосходила принца Золотого Ворона во всём: её дар был несравненно выше, а мудрость и проницательность не знали границ.

Они с принцем были друзьями детства, росли бок о бок. Мяо Чань была старше и начала путь культивации раньше своего названого брата. Она с малых лет питала к нему нежные чувства.

Именно поэтому, когда пришло время выбирать официального наследника Лощины Небесного Копыта, Мяо Чань, чью кандидатуру поддерживали почти все старейшины, добровольно отказалась от титула. Она не хотела соперничать с принцем Золотого Ворона, и лишь благодаря её самопожертвованию он занял это место.

Её преданность принцу не знала границ. Чтобы он мог прославиться на весь мир, она предпочла остаться за кулисами. В то время как имя принца Золотого Ворона гремело на все Девять Миров, о существовании Мяо Чань, которая была на порядок сильнее его, знали лишь немногие посвящённые. Орден растил её как своё "секретное оружие".

— Что за человек Ли Цие? — Мяо Чань заговорила неспешно и рассудительно, — мне нет нужды повторять то, что вы и так знаете. Он убил Божественного Короля в царстве Алхимии, и каков итог? Царство Алхимии не проронило ни звука! Положив руку на сердце, скажите: разве наша Лощина Небесного Копыта сильнее их?

— Мяо Чань, Ли Цие, безусловно, грозный мастер, но он вовсе не непобедим! — возразил один из старейшин. Он был наставником Шэн Фэя и всячески старался выхлопотать для ученика возможность отличиться.

Старейшина продолжил: — Тогда в царстве Алхимии Ли Цие осмелился на такое лишь потому, что при нём был феникс. Мощь этой бессмертной птицы неоспорима. Но теперь феникса с ним нет! Насколько он может быть силён сам по себе? У нас есть несколько единиц оружия Монарха и даже два артефакта Истины Бессмертного Монарха. Если мы нанесём совместный удар, неужели не сможем его подавить? Неужели он сильнее самого Е Цинчэна? Даже Е Цинчэн не решился бы в одиночку пойти против всего нашего ордена!

— Сильнее ли он Е Цинчэна — я не знаю, — ответила Мяо Чань, — но я знаю одно: Ли Цие не дурак. Пусть он ведёт себя заносчиво и повсюду сеет хаос, я изучила все донесения о его поступках. Каждый раз, когда он наносил удар, он был абсолютно уверен в своей победе! Его наглость — лишь фасад, способ усыпить бдительность врага. На самом деле каждый его шаг тщательно просчитан.

Она сделала небольшую паузу и продолжила: — Возьмём, к примеру, его столкновение с царством Алхимии. Почему он не напал сразу, едва переступив их границы? Он выжидал, пока не прорвётся в земли предков, чтобы напитать феникса силой Изначальной жилы. Очевидно, что у него был план, и он не действовал спонтанно. Он долго скрывался, готовился и рассчитывал каждый ход.

Мяо Чань обвела присутствующих серьёзным взглядом: — Вы видите лишь его победы на полях сражений и вызывающее поведение. Но замечал ли кто-нибудь из вас моменты, когда он затихает? По-моему, именно в такие периоды затишья он и строит свои коварные планы.

— Мир Каменной Медицины огромен, — продолжала она, — почему Ли Цие появился именно в царстве Нюму? Это ведь захолустье, богом забытое место! Какую бы цель он ни преследовал, он пришёл сюда не просто так. Поэтому я считаю, что сейчас не лучшее время для нападения на него.

— И что же, мы просто всё так оставим? Позволим ему убить старейшину Фу и уйти безнаказанным? — с досадой спросил наставник Шэн Фэя.

Мяо Чань ответила твёрдо: — Хотим ли мы отомстить или устранить конкурента — в любом случае сейчас не время для действий. Нам нужно как минимум дождаться, пока мы не разузнаем всё о его козырях и скрытых силах. Мы не можем позволить себе вступать в битву, в которой не уверены на сто процентов.

Старейшины переглянулись. Хотя формально всё решал глава, Мяо Чань уже давно фактически управляла делами Лощины Небесного Копыта вместо отца.

Все знали о её чувствах к принцу Золотого Ворона, и это не было секретом. И глава, и старейшины были только рады такому союзу, надеясь, что в будущем Мяо Чань станет мудрой опорой для принца и поможет ему править орденом.

— Есть и ещё одна причина, — добавила Мяо Чань, и голос её стал суровее, — до меня дошли вести, что Почтенный Фэйюнь посещал царство Нюму. И если я не ошибаюсь, Шэн Фэй наверняка с ним виделся.

Она посмотрела прямо на наставника Шэн Фэя: — Кто такой Почтенный Фэйюнь — объяснять не надо. Он либо вербует сторонников для Е Цинчэна, либо плетёт интриги и подливает масла в огонь. Е Цинчэн не тот человек, который печётся о чужом благе. Ли Цие уже разжёг пожар войны в Области Медицины, и теперь Е Цинчэн мечтает сделать то же самое в нашей Области Зверей!

— Е Цинчэн хочет нашими руками избавиться от Ли Цие, чтобы потом спокойно пожинать плоды победы, — заключила Мяо Чань, — так с какой стати нам становиться для него пушечным мясом?

В зале воцарилась тишина. Старейшины, несмотря на свою гордость, не могли не признать правоту её слов. Успехи Мяо Чань в управлении орденом были очевидны, и её мудрость вызывала у них искреннее уважение.

— Мы можем временно стерпеть эту обиду. Как говорится, отступив на шаг, обретёшь спокойствие. Вместо того чтобы подставляться под удар ради Е Цинчэна, лучше позволить им с Ли Цие сойтись в смертельной схватке. Е Цинчэн метит в Бессмертные Монархи, и он никогда не потерпит рядом такого грозного соперника, как Ли Цие, — сказала Мяо Чань, — когда они вцепятся друг другу в глотки, кто бы ни победил, мы окажемся в выигрыше!

— Мяо Чань права, — кивнул глава Лощины Небесного Копыта, поддерживая дочь, — мы обязательно отомстим, но сделаем это, когда будем готовы нанести сокрушительный, смертельный удар.

— Сейчас наша главная задача вовсе не Ли Цие, — серьёзно произнесла Мяо Чань, — мы должны сосредоточить все силы на младшем брате. Он как раз пытается прорваться к сфере Великого Мудреца. Если он преодолеет это препятствие, наши позиции значительно укрепятся. Вы и сами понимаете: пока что он не может на равных тягаться с Е Цинчэном, но, став Великим Мудрецом, он получит шанс!

Что бы ни происходило, Мяо Чань в первую очередь всегда думала об интересах принца Золотого Ворона, заботясь о его будущем.

— Культивация Золотого Ворона превыше всего, — согласно закивали старейшины.

Наставник Шэн Фэя, немного помолчав, заметил: — Однако в последние дни орден Скелетов и Гробниц и раса Святых Демонов проявляют подозрительную активность, стягивая силы.

— Это ведь затея Шэн Фэя, верно? — спросила Мяо Чань, — похоже, он очень торопится выслужиться.

Старейшина неловко усмехнулся: — Не судите его строго. Он ведь старается ради блага Лощины Небесного Копыта, хочет отомстить за старейшину Фу. Молодёжь порой бывает излишне порывиста.

— Старейшина, я вовсе не собираюсь его винить, — успокоила его Мяо Чань, — то, что Шэн Фэй сумел подговорить орден Скелетов и Гробниц и расу Святых Демонов, говорит о том, что его способности растут. Это неплохая возможность. Пусть они выступят первыми и прощупают почву. В конце концов, это инициатива расы Святых Демонов, и мы тут формально ни при чём.

Она посмотрела на старейшину и добавила ледяным тоном: — Но я надеюсь, что Шэн Фэй не станет слишком сближаться с Почтенным Фэйюнем и ему подобными. Играть в интриги с такими старыми лисами ему ещё не по зубам. Пусть побережётся, а то продадут его с потрохами, а он ещё и деньги им поможет пересчитать.

— Я обязательно предупрежу его об этом, — поспешно закивал наставник Шэн Фэя.

...