Глава 855. Каменный человек

Для Мэй Аонань титул Бессмертного Монарха в эту эпоху был чем-то само собой разумеющимся. Это проистекало не только из её непомерного высокомерия, но и из великих амбиций: она поклялась не останавливаться, пока не взойдёт на престол.

Без сомнения, Мэй Аонань ценила в Ли Цие его непревзойдённое мастерство на Пути Алхимии. Что же до того, насколько он силён и обладает ли достаточным могуществом как практик — в её глазах это были второстепенные детали.

Мэй Аонань всегда была крайне уверена в себе. У неё были очень высокие стандарты, и среди молодого поколения Мира Каменной Медицины мало кто мог удостоиться её внимания. Даже такие фигуры, как принц Золотого Ворона, её не заботили. Она была убеждена, что одолеет даже Е Цинчэна, который также метил на Небесную Судьбу.

Поэтому для неё не имело значения, насколько глубока культивация Ли Цие. Главным был его талант алхимика — именно ради этого она и пожелала его увидеть.

Услышав слова Мэй Аонань, Ли Цие невольно рассмеялся.

— Это кажется тебе смешным? — Мэй Аонань посмотрела на него уверенным и твёрдым взглядом, — наш союз — это беспроигрышная ситуация. Ты сможешь спокойно быть моим Монархом Алхимии, а мои Владения Монарха обеспечат тебе защиту!

— Под моим покровительством, когда я в будущем стану Бессмертным Монархом, у тебя будет достаточно ресурсов для создания божественных пилюль. Кто знает, быть может, ты станешь самым выдающимся Монархом Алхимии за всю историю веков!

— Девчонка, давай для начала оставим вопрос о том, станешь ли ты Бессмертным Монархом, — Ли Цие посмотрел на уверенную в себе Мэй Аонань и улыбнулся, — что же касается меня, то роль Монарха Алхимии меня совершенно не прельщает.

— Более того, пока в эту эпоху существую я, у тебя нет ни единого шанса занять престол Бессмертного Монарха.

Глаза Мэй Аонань сузились, и она пристально уставилась на Ли Цие: — Значит, ты тоже намерен бороться со мной за Небесную Судьбу!

Ли Цие взглянул на неё и, посмеиваясь, покачал головой: — Девчонка, ты всё не так поняла. Не я борюсь с тобой за Небесную Судьбу. Небесная Судьба принадлежит только мне, а тебе придётся просто постоять в сторонке.

— Похоже, даос Ли обладает абсолютной уверенностью в своём мастерстве! — в Мэй Аонань мгновенно пробудился боевой дух, — что ж, в таком случае сегодня я испытаю твои бесподобные техники и посмотрю, имеешь ли ты право соперничать со мной!

Она действительно была преисполнена властности. Будучи женщиной, она ни в чём не уступала мужчинам и была готова бросить вызов любому, веря в свою победу.

Видя её яростное желание сразиться, Ли Цие лишь улыбнулся: — Девчонка, ты и впрямь выдающаяся личность. Хотя ты и происходишь из клана Цзяньлун, ты не практикуешь ни одну из их техник, создав собственный путь.

— Пусть тебе и помогал некий мудрый наставник, но такие достижения действительно внушают уважение. Родись ты в другую эпоху, ты вполне могла бы сравниться с Основателем вашего клана, Бессмертным Монархом Юй Луном.

— К несчастью, ты родилась не вовремя, — Ли Цие слегка покачал головой, — в мою эпоху даже драконы должны лежать смирно, а тигры — сидеть тихо! И если кто-то посмеет преградить мне путь, я просто перешагну через его труп!

— Раз даос Ли так уверен в себе, давай сойдёмся в поединке и проверим твою силу на деле! — после столь дерзких слов Ли Цие Мэй Аонань, не колеблясь, вскочила с трона.

Ли Цие лениво взглянул на неё: — Девчонка, я поднялся в твои Владения Монарха не для того, чтобы драться с тобой или слушать твоё бахвальство. Я хочу видеть твоего наставника, того самого каменного человека, что давал тебе советы. Пусть он выйдет ко мне!

— Ты кто такой?! — в глазах Мэй Аонань вспыхнул холодный блеск. В это мгновение в её взоре промелькнула жажда убийства. Даже когда Ли Цие сыпал дерзостями, она была спокойна, но это требование вызвало в ней настоящую ярость.

— Не надо направлять на меня свою жажду убийства, — Ли Цие усмехнулся, — похоже, старики из клана Цзяньлун ещё не успели рассказать тебе, кто я такой! Мне лень вникать во всю эту чепуху. Иди и позови этого истукана, иначе я разнесу твои Владения Монарха и снова пригвозжу его к Землям Зверя Биань!

— И кто же это посмеет снова пригвоздить меня к Землям Зверя Биань? — в этот момент раздался вялый, лишённый сил голос, и в зал вошёл некто.

Это была фигура огромного роста, настоящий исполин. Если говорить точнее, это была гигантская каменная статуя. Было очевидно, что этот каменный человек не принадлежал к расе Каменных Людей — он буквально был вырезан из камня!

Если бы старейшины ордена Врат Девяти Святых Демонов из Мира Императора Людей увидели его, они бы лишились чувств от страха. Этот каменный человек был поразительно похож на их четырёх богов-хранителей!

Единственное отличие заключалось в том, что на голове этого великана красовалась божественная корона, и выглядел он куда величественнее и статуснее, чем боги-хранители ордена.

— Это ты? — войдя в зал, исполин окинул Ли Цие взглядом и спросил своим безжизненным голосом.

— Верно, это я, — Ли Цие всё так же лениво сидел в кресле. Он слегка приподнял веки и произнёс, — а ты, кусок скалы, всё так же любишь напускать на себя величие. Кто это в своё время пытался морочить голову Тунь Жи? Если бы этот парень не был таким добряком, не следовало ли мне тогда утопить тебя в болоте?

Услышав это, каменный великан внезапно отпрянул на несколько шагов, его лицо исказилось от ужаса. Он уставился на Ли Цие так, словно увидел самого жуткого призрака.

— Учитель! — Мэй Аонань была ошеломлена поведением своего наставника. Она знала, что он не повёл бы и бровью даже перед Божественным Императором.

— Нам двоим нужно поговорить, — бросил Ли Цие каменному человеку.

Истукан ещё долго не мог отвести от Ли Цие потрясённого взгляда. Наконец, он медленно повернулся к Мэй Аонань: — Дитя, выйди на время. У меня есть личное дело.

Мэй Аонань бросила быстрый взгляд на Ли Цие и, не задавая лишних вопросов, вышла из зала. Она всегда действовала решительно и без колебаний.

— Неужели... неужели это и вправду вы? — каменный человек смотрел на Ли Цие с сомнением и страхом. После долгой паузы он решился заговорить.

— А ты думаешь, кто ещё может знать о том, как ты пытался сбить с пути юного Бессмертного Монарха Тунь Жи? — усмехнулся Ли Цие, — и кто, кроме него, мог вымолить для тебя пощаду, чтобы я не вбил тебя в трясину? Кроме меня, ни у кого больше не может быть этого предмета после падения Небесного Домена Божественных Зверей.

С этими словами Ли Цие достал медный посох.

Увидев его, каменный человек снова отступил, бледнея на глазах: — Я так и знал... Я должен был это понять, как только проявились Земли Зверя Биань! Но я всё ещё надеялся на чудо!

Исполин что-то бормотал себе под нос, а затем тяжело опустился на стул. Он схватился руками за свою каменную голову и с мукой в голосе произнёс: — Вы... то есть, господин Темный Ворон... Как вы могли лично явиться в эту эпоху? Как мне теперь жить?! Я ведь с таким трудом вырастил достойную кандидатку в Бессмертные Монархи!

— Тебе следовало бы поблагодарить меня за то, что я ещё помню наше старое знакомство, — ответил Ли Цие, — иначе я бы не стал тратить время на разговоры, а просто впечатал бы тебя обратно в болото.

— Господин, вы не можете так со мной поступить! — взмолился каменный человек, — я ведь уже достиг соглашения с городом Биань, я больше не преступник!

— И чего же ты хочешь? Вырастить Бессмертного Монарха или сделать свою ученицу владычицей Земель Зверя Биань? — Ли Цие искоса взглянул на него.

Каменный человек поспешно заговорил: — Господин, я знаю, что вы непобедимы. Раз вы здесь, моей ученице не видать трона Бессмертного Монарха. Но ведь вы не станете отбирать у неё место правителя Земель Зверя Биань?

— Ты действительно веришь, что она справится? — Ли Цие рассмеялся и покачал головой.

— Господин, это не должно быть проблемой! — горячо возразил исполин, — у моей ученицы самая чистая первозданная кровь расы Каменных Людей. Родословная Бессмертного Монарха Юй Луна, текущая в её жилах, абсолютно чиста. У неё точно получится! Вы ведь знаете происхождение Юй Луна. Я верю, что она сможет унаследовать Земли Зверя Биань.

— Эх, камень ты мой, камень... — Ли Цие снова покачал головой, — ты хватаешься за соломинку! Если бы всё было так просто, Небесный Домен Божественных Зверей давно бы прибрал к рукам Земли Зверя Биань и пробудил их! С чего ты взял, что это под силу тебе? Даже если твоя ученица достигнет полного пробуждения крови предков, она всё равно не сможет этого сделать. Это не имеет никакого отношения к расе Каменных Людей — всё дело в самой сути Земель Зверя Биань!

— Но... это ведь не факт, — замялся каменный человек, — моя ученица точно сможет вернуться к истокам. Я уверен, что тогда она преуспеет.

— Ты считаешь, она превосходит Бессмертного Монарха Би Ши? — спокойно спросил Ли Цие, — ты ведь прекрасно знаешь его происхождение, но даже он не справился! Что уж говорить об обычной расе Каменных Людей. Ты когда-то поддался на уговоры Небесного Домена Божественных Зверей, неужели ты до сих пор веришь в эти сказки?

— Ну... — при упоминании старых грехов каменный человек неловко хмыкнул, — тогда я пошёл на этот риск из-за неудачи Бессмертного Монарха Би Ши, хотел попробовать другой путь. Да, я совершил ошибку, вступив в сговор с Небесным Доменом, и был изгнан из Бианя в наказание, но я всё это делал ради самих Земель!

— Ты просто ослеплён своим желанием, — отрезал Ли Цие, — неужели годы в болоте не прочистили тебе мозги? Если ты снова совершишь неверный шаг, представляешь, каков будет финал? Вспомни, сколько людей следовало за тобой тогда и чем всё для них закончилось.

Лицо каменного человека помрачнело, и он тяжело вздохнул: — Я знаю, что не должен был слушать подстрекательства Небесного Домена. Но в то время я просто хотел дать нам шанс.

— Земли Зверя Биань будут моими, — ровным тоном произнёс Ли Цие, — я пришёл сюда именно для того, чтобы заявить об этом.

— Господин, вы... — в голосе каменного человека послышались нотки отчаяния, — но ведь даже вы не сможете пробудить Земли Зверя Биань! Вы хотите просто забрать их себе? Боюсь, это невозможно. Позвольте моей ученице хотя бы попытаться! Господин, когда вы спасли меня из болота, я вернулся в Биань, готовый принять любую кару. И мне удалось убедить их: город согласился дать мне один шанс, если я найду подходящего человека!