Глава 856. Секреты прошлого

Договорив до этого места, каменный человек не смог сдержать горечи в голосе: — Господин, за эти миллионы лет я... я вынес всё наказание, которое наложил на меня город Биань. Покинув его, я потратил бесчисленные годы, чтобы залечить раны, и вложил всю душу, чтобы найти подходящую преемницу. Если вы не позволите мне хотя бы попытаться заполучить Земли Зверя Биань... это... это будет слишком несправедливо по отношению ко мне!

— А ты действительно в себе уверен, — Ли Цие невольно рассмеялся.

— Господин, позвольте моей ученице хотя бы попробовать! — поспешно добавил каменный человек, — если она добьётся успеха, это принесёт вам огромную пользу в будущем. Она сможет помочь вам сокрушить все Девять Миров!

— На самом деле для меня это не имеет значения, — Ли Цие бросил взгляд на собеседника, — впрочем, тех, кто дожил до наших дней и всё ещё помнит меня, осталось совсем немного. Я вижу, что ты всем сердцем предан Землям Зверя Биань, и если я совсем не дам тебе шанса, это будет неправильно. Хорошо, я привык поступать справедливо: я даю твоей ученице возможность попробовать!

— Я бесконечно благодарен вам за ваше великодушие, господин! — услышав это, каменный человек пришёл в неописуемый восторг. Он вскочил со стула и низко поклонился.

— Однако шансы должны быть равными, — спокойно продолжил Ли Цие, — мои люди тоже войдут в город Биань. Справится твоя ученица или нет — это уже её забота, не надейся, что я буду поддаваться.

— Вы хотите сказать... у господина тоже есть кандидат? — каменный человек на мгновение замер от удивления.

— Именно. Я знаю, ты считаешь, что прекрасно разбираешься в Землях Зверя Биань, но не забывай — откуда вы все здесь взялись? — Ли Цие с улыбкой покачал головой, — на самом деле я знаю об этом месте гораздо больше вашего. Вы лишь скользите по поверхности. Скажу прямо: Земли Зверя Биань принадлежат мне!

— Неужели успех действительно возможен? — каменный человек не смог скрыть радостного волнения и не удержался от вопроса.

— А ты как думаешь? — невозмутимо ответил Ли Цие, — разве я похож на человека, который берётся за безнадёжное дело?

— Если господин действительно добьётся своего... вы планируете отправиться в то самое место? — каменный человек, не в силах сдержать любопытство, подался вперёд.

— Похоже, ты тоже надеешься на мой успех, — Ли Цие пристально посмотрел на него.

Каменный человек горько усмехнулся: — Я не использую ученицу как средство для достижения своих целей. Она росла на моих глазах, и я отношусь к ней как к родной дочери. Раз вы дали нам шанс, то даже в случае неудачи мне нечего будет сказать. Я всё равно буду гордиться ею — она выдающийся ребёнок! — он тихо и печально вздохнул.

— Надо же, у камня тоже нашлось сердце, способное на мягкость, — Ли Цие усмехнулся, — жизнь вне города Биань явно пошла тебе на пользу. По крайней мере, ты перестал быть просто холодным куском скалы и стал больше походить на живое существо.

— Господин шутит. Если бы не ваша милость тогда, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Я бы давно превратился в твёрдый и вонючий мёртвый булыжник посреди трясины. Всё, что у меня есть сегодня — ваш дар, — искренне произнёс каменный человек.

Ли Цие небрежно махнул рукой: — Не стоит благодарности. Когда ты застрял в болоте, ты ещё пытался сбить с пути Тунь Жи. Будь на то моя воля, я бы просто оставил тебя там гнить навечно. Но Тунь Жи тогда был молод и слишком добр, он вымолил для тебя пощаду, поэтому я и вытащил тебя оттуда.

— В те времена я видел, что Бессмертный Монарх Тунь Жи — редкий талант, и хотел наставить его. Я и представить не мог, что вы лично будете защищать его Путь! Знай я это, у меня бы и в мыслях не возникло соперничать с господином за ученика! — каменный человек неловко хмыкнул, выглядя крайне смущённым.

— Ладно, это всё дела, мохом поросшие, не стоит смущаться. Сегодня я пришёл лишь для того, чтобы напомнить: не становись у меня на пути и не мешай мне. В остальном мне всё равно, — Ли Цие поднялся, собираясь уходить.

— Скажите... если всё же... если господин действительно добьётся успеха, вы собираетесь в то место? — снова спросил каменный человек.

Ли Цие искоса взглянул на него: — Вижу, ты никак не угомонишься. Даже те истуканы в Биане не столь одержимы, как ты.

— Я просто хочу понять. Мы ведь не могли появиться из ниоткуда. Мне нужно знать, что за сущность создала нас. Мы ведь не раса Каменных Людей и не демоны, мы просто существа, высеченные из камня! Я жажду узнать правду о нашем происхождении. И если в мире есть ответ, то он сокрыт лишь в том месте! — с глубоким чувством произнёс каменный человек.

— Ты ведь тоже кое-что знаешь о том месте. Неужели ты думаешь, что тебе это под силу? — спокойно спросил Ли Цие.

Каменный человек на мгновение замолчал, а затем поднял голову и серьёзно ответил: — О том месте мне известны лишь крупицы, мои знания ничтожны. Но я верю: господин точно знает правду. Если кто и может туда добраться, то только вы! Позже я слышал от Бессмертного Монарха Тунь Жи, что вы — единственный в мире, кому это удалось.

— Ха, выходит, ты всё-таки виделся с этим сорванцом Тунь Жи, — рассмеялся Ли Цие.

Каменный человек смущённо улыбнулся: — Это случилось, когда Земли Зверя Биань открылись в очередной раз. Я тогда отбывал наказание в городе, а Бессмертный Монарх Тунь Жи, помня о старом знакомстве, зашёл меня навестить.

— Я знаю, — Ли Цие кивнул, — этот парень хоть и взял себе столь грозное имя, в глубине души так и не смог избавиться от своей излишней доброты.

Ли Цие помолчал немного, а затем добавил: — Посмотрим, что будет. Я собираюсь навестить то место, но подробностей пока раскрывать не стану.

— Благодарю вас, господин! — услышав это, каменный человек низко склонился, явно воодушевлённый.

Ли Цие кивнул и вышел. Когда он уходил, Мэй Аонань пристально смотрела ему в след, словно пыталась прозреть его истинную суть.

После ухода Ли Цие в зале остались только Мэй Аонань и её наставник. Каменный человек сидел в кресле и долгое время пребывал в прострации, не в силах прийти в себя.

— Учитель, о чём Ли Цие говорил с вами? — видя его состояние, спросила Мэй Аонань. Её наставник был могущественен, словно Божественный Император, а в чём-то превосходил даже их! Он всегда был непоколебим как скала, и она редко видела его столь растерянным.

— Дитя, когда мы войдём в Земли Зверя Биань, попытайся сделать всё возможное. Если добьёшься успеха — прекрасно. Если же потерпишь неудачу... я хочу, чтобы ты позволила мне запечатать тебя и скрыться от мира, — придя в себя, каменный человек посмотрел на неё и заговорил тихим, серьёзным голосом.

— Запечатать? Почему? Учитель, даже если с Землями Биань не выйдет, в этом мире у меня ещё полно дел! Я должна взойти на вершину Небесной Судьбы и стать Бессмертным Монархом! Это цель всей моей жизни, разве вы сами этого не желали?

Каменный человек беспомощно кивнул: — Дитя, дело не в том, что я в тебе не уверен. В моих глазах ты куда способнее того же Е Цинчэна! Е Цинчэн — плод стараний бесчисленных мудрецов, вложивших силы в его рождение, отсюда и его нынешний блеск. По сравнению с ним, тебе просто нужно немного времени. На долгом пути к Небесной Судьбе у тебя были бы все шансы одолеть даже таких гениев, как он!

— Вот именно! Небесная Судьба принадлежит мне! — уверенно воскликнула Мэй Аонань. И у неё были на то причины: она начала позже Е Цинчэна, но уже почти догнала его по славе. Она верила, что сокрушит любого соперника.

— Но порой планы рушатся под гнётом обстоятельств, — вздохнул каменный человек, — в эту эпоху, кто бы ни пожелал завладеть Небесной Судьбой, ему придётся уступить дорогу! Даже самому выдающемуся гению!

— Кому уступить? — возмутилась Мэй Аонань, — учитель, пусть он будет хоть трижды гением, я не отступлю! Моё сердце твёрдо как сталь, и я клянусь завоевать престол!

— Дитя, я не сомневаюсь в твоей стойкости. Я знаю, что ты способна на многое, — горько усмехнулся наставник, — но в эту эпоху тебе придётся отойти в сторону. Не потому, что я тебя принуждаю, а потому, что я не хочу твоей смерти. Тебе нужно запечатать себя и переждать этот век, чтобы появиться в будущем и тогда доказать своё право на Путь. Иначе, если ты вступишь в битву за Небесную Судьбу сейчас, ты почти наверняка погибнешь. Даже если я лично буду защищать твой Путь, боюсь, я не смогу уберечь тебя.

— Почему вы так пали духом? — не унималась Мэй Аонань, — с вашей силой можно взирать на все Девять Миров свысока! Более того, когда я стану Кандидатом в Монархи, мне не будут страшны ни Божественные Императоры, ни другие гении! Я сокрушу всех на своём пути!

— Божественные Императоры, Кандидаты в Монархи... всё это прах, — печально произнёс каменный человек, — как только он вступит в битву за Небесную Судьбу, все они станут не более чем муравьями!

— Он? — переспросила Мэй Аонань, — учитель, вы имеете в виду Ли Цие?

— Да, именно его, — каменный человек посмотрел в небо, — в этом мире нет никого, кроме него, перед кем я бы советовал тебе уступить дорогу.

— Учитель, не стоит превозносить врага и умалять собственное величие, — Мэй Аонань не приняла его слова всерьёз, — Ли Цие хоть и пользуется дурной славой, но что с того? По таланту, силе воли и могуществу я уверена, что смогу его победить!

— Дитя, ты не понимаешь, — наставник медленно покачал головой, — ты никогда не сможешь его победить. Со времён падения расы Древней Тьмы в этом мире не рождалось никого, кто мог бы его одолеть...

На этом месте он замолчал, не желая продолжать.

— Вы имеете в виду легендарную расу Древней Тьмы? — Мэй Аонань истолковала его слова по-своему. Ей было до безумия любопытно, что же такого сказал Ли Цие её наставнику, раз тот впал в подобное уныние.

— Дитя, ты ведь знаешь историю своего клана Цзяньлун? — спросил каменный человек, — ваш клан долгие века скрывался от мира, и я уверен, что предки вашей семьи упоминали истинную причину!

— Предки редко говорили об этом, — Мэй Аонань на мгновение задумалась, — они лишь упоминали, что когда-то клан Цзяньлун потерпел поражение и был подавлен неким табу, поэтому мы и не стремились являться миру.

— Именно так. Это и было то самое табу! — медленно и веско произнёс каменный человек.

Услышав это, Мэй Аонань сощурилась, и в её глазах вспыхнул яростный боевой огонь: — Учитель, вы хотите сказать, что за спиной Ли Цие стоит то самое легендарное табу, которое поддерживает его?