Глава 857. Легендарная битва, в которой пал Бессмертный Монарх

— Можно сказать и так, — каменный человек невольно горько усмехнулся, глядя на воинственный настрой своей ученицы. Он не стал говорить больше; если бы он прямо сказал, что Ли Цие и есть само это табу, его бесстрашная подопечная, скорее всего, тут же бросилась бы с ним сражаться не на жизнь, а на смерть!

— Тогда у меня тем более есть повод вызвать Ли Цие на бой! — аура Мэй Аонань взмыла к небесам. В это мгновение она казалась воплощением богини войны; её жажда битвы была столь велика и непоколебима, что она властно заявила, — я хочу своими глазами увидеть, что за преемник у этого так называемого табу и насколько он велик!

— Дитя, сделай глубокий вдох и успокой своё сердце Пути. Битвы — лишь малая часть долгого пути совершенствования, не стоит так горячиться. Тот, кто сохраняет спокойствие, подобно глади застывшей воды перед лицом войны — по-настоящему сильный мастер, — видя её пыл, наставник заговорил медленно и рассудительно.

С трудом сдерживая себя, Мэй Аонань глубоко вздохнула и, посмотрев прямо в глаза каменному человеку, твёрдо произнесла: — Учитель, я всё равно сражусь с Ли Цие!

Каменный человек лишь беспомощно вздохнул. Разве он не знал характер своей ученицы? Он слегка покачал головой и ответил: — Дитя, не спеши. Твои главные слабости — вспыльчивость и гордыня. Если ты не исправишь их, они могут стать для тебя фатальными.

Сказав это, он серьёзно посмотрел на Мэй Аонань: — Я знаю тебя: если ты не сразишься с Ли Цие, то никогда не обретёшь покой. Но не торопись. Сначала одолей Е Цинчэна, а после я сам поговорю с господином Ли и попрошу его провести с тобой дружеский поединок, без риска для жизни.

— Учитель, неужели вы боитесь, что я не смогу одолеть Ли Цие?! — недовольно воскликнула Мэй Аонань, — раз я могу победить Е Цинчэна, то справлюсь и с ним!

— Ты ошибаешься, — возразил каменный человек, — по сравнению с Ли Цие, кто такой Е Цинчэн? Если Ли Цие решит его уничтожить, Е Цинчэн покажется ему не более чем жалким муравьём.

Мэй Аонань была молода и дерзка, словно новорождённый телёнок, не ведающий страха перед тигром: — Учитель, вы столь могущественны, но при этом так опасаетесь этой легендарной тайной руки? Неужели она настолько ужасна?

— Ужасна? — каменный человек снова горько усмехнулся и покачал головой, — слово "ужасно" не способно описать его. Как ты думаешь, насколько велик твой клан Цзяньлун? Насколько сильно царство Алхимии? Однако посмотри, в каком они сейчас положении. Даже обладая такой мощью, они всё равно не смеют явиться миру...

Он сделал паузу и продолжил: — Посторонние могут этого не знать, но тебе должно быть ведомо — клан Цзяньлун боится именно этой тайной руки! Только те, кто прошёл через битву в Небесном Домене Божественных Зверей, знают, что такое настоящий ад. В тот день горы трупов застилали небо и землю! Весь Мир Каменной Медицины погрузился в траур, а практики остальных восьми миров дрожали от ужаса, не смея даже ступить на наши земли!

Каменный человек наставлял её со всей искренностью. Он растил Мэй Аонань с малых лет и не хотел, чтобы она по незнанию переоценила свои силы и в итоге погибла от рук Ли Цие.

Услышав это, Мэй Аонань на мгновение замолчала. Она знала, почему клан Цзяньлун скрывается, но в глубине души не придавала этому значения. Именно из-за этого она и покинула свою семью, решив идти своим путём.

— Ты можешь верить в величие своего клана или в непобедимость Бессмертных Монархов, — тихо вздохнул каменный человек, — но по сравнению с тем табу... даже Бессмертному Монарху не всегда по силам выстоять...

— Но ведь Бессмертный Монарх непобедим! — не удержалась Мэй Аонань. Это было общеизвестной истиной: на протяжении миллионов лет каждый практик знал, что Бессмертный Монарх — абсолютная вершина могущества в свою эпоху.

— Я знаю, что Бессмертный Монарх непобедим, — кивнул наставник, — но ужас того табу выходит далеко за пределы твоего воображения.

— Неужели всё действительно так серьёзно? — Мэй Аонань всё ещё сомневалась. Она не могла до конца поверить, что легендарная тайная рука настолько всесильна.

— Оставим в стороне тот факт, что за спинами многих Монархов стояла его тень, — заговорил каменный человек, — давай вспомним о великой резне. Ты ведь знаешь о расе Древней Тьмы?

— Они правили Девятью Мирами долгое время, погрузив их в пучину мрака и ужаса, — кивнула Мэй Аонань, — потомки говорят, что это была самая могущественная раса в истории, чья сила превосходила даже блуждающих духов, любимцев небес.

— Так вот, знай: эта бесконечная эпоха тьмы завершилась именно по воле той самой тайной руки. Финальная битва принесла Девяти Мирам рассвет, — каменный человек сделал паузу.

Затем он веско добавил: — Говорят, что в том последнем сражении тайная рука залила кровью все Девять Миров. Он выкорчевал расу Древней Тьмы из каждого уголка вселенной, уничтожив их корни и ростки. С тех пор в Девяти Мирах больше нет этой расы — она навсегда стала лишь частью истории!

Слушая это, Мэй Аонань живо представила себе те кровавые времена и ожесточённые битвы.

— Знаешь ли ты, кто был последним Монархом эпохи Древней Тьмы? — медленно спросил наставник.

Мэй Аонань кивнула: — Бессмертный Монарх Лун Мин. Ходили легенды, что он происходил из расы Древней Тьмы, но в его жилах текла кровь Истинного Дракона, а его верным спутником был могучий боевой дракон.

— Знай же: в теории Бессмертный Монарх в свою эпоху непобедим, и никто не может его убить! Однако в той последней, величайшей войне... мало кто об этом знает, но Бессмертный Монарх Лун Мин пал именно в той божественной битве.

— Говорят, его смерть была неописуемо мучительной, — при этих словах каменный человек на мгновение отвлёкся. Хотя он не видел этого своими глазами и лишь слышал от других, сама мысль о гибели Бессмертного Монарха заставляла его содрогаться.

— Неужели кто-то действительно способен убить Бессмертного Монарха? — Мэй Аонань похолодела от ужаса. Это казалось немыслимым.

Каменный человек горько усмехнулся: — В теории Бессмертный Монарх непобедим, но всегда бывают исключения! У тайной руки всегда найдётся способ стереть Монарха с лица земли. Вспомни Бессмертного Монарха Та Куна — разве Король Хэй Лун в итоге не лишил его Небесной Судьбы?

— Убить Бессмертного Монарха в сто крат труднее, чем вырастить его. Но для тайной руки любые правила существуют лишь для того, чтобы их нарушать. Ты понимаешь это? — серьёзно спросил наставник.

Прошло немало времени, прежде чем Мэй Аонань смогла глубоко вздохнуть. Она посмотрела на своего учителя и твёрдо сказала: — Учитель, я всё равно должна сразиться с Ли Цие, каким бы ни был исход! Я обязана увидеть, на что способен ученик, избранный самим легендарным табу!

— Твоё мужество достойно похвалы, — горько усмехнулся каменный человек и кивнул, — если ты так жаждешь боя, я могу обсудить с ним поединок. Но всё же подумай над моим советом.

Он помолчал, а затем добавил: — Я уже долго терплю лишения: то умираю, то воскресаю, то прячусь под землёй. Мне осталось недолго, но этот мир Первого Мира я ещё точно протяну. Если ты решишь переждать это время и запечатаешь себя, я готов вернуться в своё старое логово и найти способ продлить свою жизнь. Я дождусь твоего пробуждения в следующую эпоху и провожу тебя в твой последний путь к Небесной Судьбе!

— Учитель, битва ещё не началась, к чему эти разговоры? Не стоит превозносить врага и умалять собственное величие, — Мэй Аонань решительно покачала головой. Она не была из тех, кто готов отступить и спрятаться; её выбор — сражаться до самого конца.

— В этом нет ничего постыдного, просто ты родилась не вовремя, — утешил её наставник, — когда-то в Мире Императора Людей, на Горе Чудесного Бамбука, жил выдающийся гений. Он был даже талантливее тебя, но столкнувшись с тем табу, он также предпочёл скрыться от мира и запечатать себя, чтобы переждать ту эпоху!

— Учитель, пока что я не собираюсь уходить в тень, — непреклонно ответила Мэй Аонань. Несмотря ни на что, она всё ещё была полна решимости и уверенности в себе.

Каменный человек больше не стал настаивать. Он прекрасно знал упрямый характер своей ученицы: переубеждать её сейчас было бесполезно.

...

Тем временем в Лощине Небесного Копыта, на вершине величественного пика, уходящего в самые небеса, сидел принц Золотого Ворона. Он неподвижно смотрел вдаль, на бескрайний небосвод. В этот момент в нём не было ни капли привычного высокомерия или властности; он выглядел потерянным и совершенно павшим духом.

В битве с Цзянь Ушуан он потерпел сокрушительное поражение и был вынужден бежать. Разрушенное тело можно было восстановить, раны — залечить, но его растоптанное достоинство не поддавалось исцелению. Можно сказать, его гордость была разбита вдребезги.

Принц Золотого Ворона всегда гордился своими талантами, способностями и усердием в культивации. Это по праву делало его одним из самых прославленных гениев современного Мира Каменной Медицины.

Пусть он и признавал превосходство Е Цинчэна, но в остальном считал, что ни в чём не уступает другим.

Хотя принцу искренне нравилась Цзянь Ушуан, он всегда был уверен в собственном величии. Она привлекала его своей красотой, но он полагал, что она куда слабее его. Он верил, что рано или поздно сможет подавить её своей мощью и покорить её гордое сердце.

Ему казалось, что завоевать такого гордого феникса, как Цзянь Ушуан — лишь вопрос времени и приложенных усилий.

Однако реальность оказалась иной: в их недавнем поединке он потерпел полное фиаско и едва унёс ноги. Более того, Цзянь Ушуан от начала и до конца не применила ни одной из техник Монархов своего клана.

Осознание этой пропасти между ними нанесло принцу Золотого Ворона сокрушительный удар. Он-то думал, что со временем заставит её признать своё превосходство и доверить ему свою судьбу.

Но всё пошло не так. Он объединил наследие двух великих семей и считал себя самым выдающимся талантом в истории клана Золотого Ворона, однако в итоге оказался совершенно бессилен перед Цзянь Ушуан.

Это окончательно растоптало его самолюбие, не оставив места для прежней гордости!