Глава 861. Чудеса Земель Зверя Биань
Жёлтый Вол-Дракон медленно тянул повозку к порталу. Госпожа Цзыянь сама держала поводья, Ли Цие лениво лежал внутри, а Цзянь Ушуан сопровождала его, сидя рядом. Четырёхглазая Драконья Курица и старый террапин следовали за ними.
Что же касается Лун Цзинсянь, то эта огненная девчонка просто не могла усидеть на месте.
Оседлав Громового Быка, она вопила во всё горло, переполненная возбуждением и дерзостью: — Вперёд! Земли Зверя Биань, встречайте свою госпожу! Все сокровища здесь принадлежат мне!
С этими словами она первой сорвалась с места и умчалась вперёд. Когда повозка Ли Цие приблизилась к порталу, окружающие практики и мастера поспешно расступались, не смея преграждать путь.
Кто в этих краях не знал имени свирепого Ли Цие? Тот, кто одним махом истребил миллионы и стёр с лица земли целые ордены — кто рискнёт перечить такому человеку? Собравшиеся здесь практики предпочитали держаться от него как можно дальше, исполненные благоговейного страха.
Ещё мгновение назад толпа, подобно бушующему приливу, отчаянно рвалась внутрь Земель Зверя Биань, борясь за каждое мгновение. Но стоило повозке Ли Цие медленно подкатить к входу, как все тут же попятились, освобождая дорогу и смиренно ожидая, пока он войдёт первым. Никто не хотел пасть жертвой гнева этого человека. Было бы слишком горько погибнуть от его руки, так и не успев коснуться ни одного сокровища.
Многие, глядя на эту процессию, чувствовали уколы зависти и даже ревности. Сама госпожа Цзыянь, великий Император Демонов своего поколения, правила повозкой, а рядом с юношей находилась Цзянь Ушуан — бесподобная красавица и гордая наследница, чья слава гремела на весь мир.
Одна — Император Демонов и правительница целой страны, другая — наследница великого клана Цзянь, гордая, словно феникс. Сегодня Ли Цие наслаждался обществом обеих, и такой чести не удостаивался никто другой. Даже Е Цинчэн не мог похвастаться подобным приёмом. Глядя на это, молодые практики глотали слюнки от досады, думая, что если бы им хоть раз в жизни выпала такая удача, то и звание Бессмертного Монарха было бы уже не нужно.
Стоило им пересечь границу портала, как небо и земля перевернулись. В мгновение ока они оказались в ином, древнем мире. Едва они ступили в Земли Зверя Биань, как в лицо им ударил запах веков — густой, древний аромат, смешанный с первобытной и свирепой аурой диких зверей.
Казалось, они перенеслись в эпоху, когда миром правили чудовища. Это место существовало обособленно на протяжении неисчислимых веков, став истинным раем для монстров. Стоя у входа и глядя вдаль, путники видели вздымающиеся горные хребты, Летящие Источники, низвергающиеся водопадами, и извилистые реки, напоминающие спящих драконов. Перед ними расстилалась картина дикой, нетронутой природы.
Где-то вдали слышались приглушённые рыки тигров и драконьи крики. А ещё дальше, на самом горизонте, сквозь марево проступали очертания деревень и башен города Биань. Казалось, там всё же теплилась жизнь.
— Хм, на этот раз мы высадились именно здесь, — произнёс Ли Цие, окинув взглядом окрестности, когда повозка окончательно въехала в Земли Зверя.
— Земли Зверя Биань! Одна из шести великих Древних земель! — воскликнул один из предков великих орденов, который до этого старался не привлекать внимания. Теперь же он не смог сдержать воодушевления.
О происхождении этого места ходило множество слухов, но никто не знал правды наверняка. Основная версия гласила, что такие древние земли являются руинами Небесного Чертога, оставленного древними небожителями. Однако во времена процветания Небесного Домена Божественных Зверей их мастера вовсю трубили о том, что Земли Зверя Биань — это исконное гнездовье божественных зверей и священных птиц, и именно отсюда ведут свой род их предки. Впрочем, после падения Домена в эти россказни уже мало кто верил.
— Р-р-р-а! — раздался яростный рык. Как только первые группы практиков углубились в Земли Зверя, с горы спрыгнул огромный тигр, преградив им путь. Зверь был колоссален — добрых пять чжанов в высоту. По его спине тянулись ряды острых костяных шипов, способных, казалось, пронзить саму сталь.
— А-а-а! — раздались истошные крики. Практики, только что вошедшие и охваченные жаждой наживы, не успели среагировать. Трое из них мгновенно погибли под когтями хищника.
— Тварь, не смей убивать людей! — мастера из великих орденов и царств не стали стоять в стороне. Вспыхнуло божественное сияние, в небо взмыли артефакты, и после короткой, но яростной схватки тигр был сражён.
С глухим грохотом туша зверя рухнула на землю. Однако стоило ему испустить дух, как раздалось странное шипение. Тело тигра начало стремительно меняться прямо на глазах.
Только что перед ними лежал труп огромного хищника, но в мгновение ока он превратился в груду обычной грязи. Грязь растеклась по земле, всё ещё сохраняя смутные очертания тигриной фигуры.
— Почему он превратился в грязь? — изумлённо переговаривались практики, видя это чудо, — неужели он был порождением демонической магии?
— Вовсе нет, — покачал головой один из вельмож древнего царства, чьи знания опирались на старинные хроники, — в Землях Зверя Биань обитают мириады птиц и зверей, а каждый город и деревню охраняют могущественные сущности. Но эти твари — не из плоти и крови. Они созданы из камня и грязи.
Один из младших учеников, чьи познания были скудны, с любопытством спросил: — Может быть, из-за того, что здесь долго не было людей, камни и грязь обрели разум и превратились в демонов?
— Нет, — ответил вельможа, — дело не в том, что они постигли Путь. Такова их природа. Говорят, что Земли Зверя обладают силой священного зверя Биань. Эта мощь защищает эти края, заставляя саму землю принимать облик яростных хищников, чтобы оберегать территорию. Конечно, это лишь догадки, истины не знает никто.
— Вперёд, на поиски сокровищ! Великая удача ждёт нас! — выкрикнул кто-то из толпы, и люди бросились вперёд.
Огромная масса практиков хлынула вглубь земель. Вскоре впереди показалась деревня, и многие невольно замедлили шаг. Поселение выглядело безмятежным: ряды домов, выстроенных в древнем стиле, казалось, стояли здесь с незапамятных времён. Несмотря на возраст, постройки были в идеальном состоянии, без единой трещинки.
Вид этой деревни рождал странную иллюзию, будто ты случайно забрел в обычное человеческое селение где-то в мирных краях. Но тишина, царившая здесь, пугала. Не было слышно ни голосов людей, ни криков петухов, ни лая собак. Всё было застывшим и мёртвым.
Многие практики остановились, переглядываясь. У некоторых от этой тишины по коже пробежал мороз. Встретить такое место в самом сердце опасных Земель Зверя было, по меньшей мере, неуютно.
— Это... это и есть то место, где мы найдём сокровища? — неуверенно спросил кто-то.
Многие всё ещё не понимали, как здесь всё устроено. Особенно это касалось представителей небольших сект и царств, которые примчались сюда лишь на слуху об открытии Земель Зверя, не зная подробностей.
— Верно, — охотно пояснил тот самый вельможа из древнего царства, — согласно записям, все чудеса Земель Зверя сокрыты внутри этих строений. Если сможешь войти внутрь, получишь шанс на великую удачу. Но будь осторожен: дома могут таить в себе смертельную опасность. Есть риск остаться там навсегда.
— Чего же мы ждём? Вперёд! Сокровища прямо перед нами! — услышав это, практики тут же очнулись от оцепенения и бросились к тихой деревне.
Никто не хотел упускать редкий шанс, каждый мечтал первым добраться до добычи.
Бум!
Внезапно из ниоткуда возникла гигантская ладонь. Те, кто бежал в первых рядах, даже не успели вскрикнуть — их просто впечатало в землю, превратив в кровавое месиво.
Грохот сотряс землю, и прямо из-под деревни начала подниматься колоссальная каменная обезьяна. Едва выбравшись на поверхность, монстр обрушил свои тяжёлые ладони на приближающихся людей, стремясь раздавить каждого.
— В атаку! — отступать было поздно. Практики с яростными криками бросились на каменного гиганта. Вспыхнуло сияние артефактов, в ход пошли многочисленные техники и законы Пути.
В конце концов, объединив усилия, толпа сумела одолеть каменную обезьяну и ворваться в пределы безмолвной деревни.
— Сокровища, я иду за вами! — покончив со стражем, люди устремились к домам.
Но стоило первым из них подбежать к дверям, как раздался гулкий удар. Практики бились о створки, но те не поддавались, словно невидимый барьер отсекал всех чужаков.
— Открывайся! — один из мастеров, не желая мириться с неудачей, применил свою сильнейшую технику, обрушив мощный удар на дом. Однако, какой бы силой он ни обладал, дверь даже не шелохнулась.
— Глупцы! Здесь нужно постижение! Постигайте изменения законов, заложенных в этих дверях! — прорычал старейшина одного из великих орденов своим ученикам.
Он прижал ладонь к створке, и по ней, словно потоки воды, потекли руны законов. Спустя мгновение послышался сухой щелчок, будто сработал замок, и дверь распахнулась. Старейшина, не медля ни секунды, скользнул внутрь. Другие попытались последовать за ним, но дверь захлопнулась прямо перед их носом, снова став непреодолимой преградой.
Остальные принялись подражать старейшине, вливая свои законы в дверные створки. Вскоре некоторым улыбнулась удача: то тут, то там слышались щелчки открывающихся замков, и счастливчики исчезали внутри домов.
Те же, кто так и не смог подобрать ключ к законам, с досадой отступали и шли пробовать свои силы у других жилищ.
— А-а-а-а! — внезапно из одного дома, в который только что вошёл практик, раздался леденящий душу вопль. Никто не знал, что он там встретил, но время шло, а человек так и не показался снаружи. Все понимали — он нашёл там свою смерть.