Глава 895. Демон-Пэн

В ответ на слова Ли Цие четверо стариков, восседавших у древнего алтаря, лишь холодно фыркнули, выказывая своё крайнее недовольство.

Ли Цие мельком взглянул на Е Цинчэна и произнёс: — Что ж, показывай всё, на что способен, пока не испустил дух. Не хочу, чтобы ты умер с чувством незавершённости.

От столь пренебрежительного тона лицо Е Цинчэна исказилось от ярости. Всю свою жизнь он смотрел на других свысока, и никто никогда не смел выказывать ему подобное неуважение. Он считался первым гением Мира Каменной Медицины; даже Великие Мудрецы старшего поколения относились к нему с опаской. Сегодняшнее унижение от Ли Цие разожгло в его груди пожар гнева, который невозможно было потушить.

— Ли, ещё не поздно одуматься! — прошипел Е Цинчэн, давясь от злости, — я даю тебе последний шанс. Убирайся из моего царства Шифэн прямо сейчас, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Иначе это место станет твоей могилой!

Тем временем бесчисленные практики Мира Каменной Медицины, следившие за этой битвой, затаили дыхание. Все уже знали о невероятном могуществе Ли Цие, но и Е Цинчэн не зря когда-то звался первым в мире. К тому же за его спиной стояло царство Шифэн — орден с родословной Монарха. Каждому хотелось увидеть, какие козыри припрятало это древнее наследие.

— Неужели? — Ли Цие усмехнулся, — показывай же свои фокусы, я жду.

— Начнём! — Е Цинчэн стиснул зубы и принял бесповоротное решение. Его лицо стало мертвенно-серым. Он с силой топнул ногой, и в тот же миг всё его тело словно пустило корни, мгновенно сливаясь с этой землёй.

Всё тело Е Цинчэна покрылось рунами Пути. Здесь были благословения Великих Мудрецов, Божественных Королей и даже Бессмертных Монархов... Плотная сеть этих сияющих знаков мгновенно устремилась в недра земли.

Раздался низкий гул. По всему царству Шифэн, на протяжении миллионов ли, вспыхнули перекрещивающиеся руны. Из каждой пяди земли в небеса ударили лучи сияния Пути. Казалось, под земной корой пробудилась колоссальная энергетическая сеть.

В этот миг каждый ощутил, как мощь миллионов ли земель царства Шифэн начала стягиваться к Е Цинчэну.

Миллионы простых жителей царства Шифэн, видя происходящее, пребывали в смятении и ужасе. Из-под их ног вырывались столпы света, превращая всё вокруг в подобие призрачного рая, что выглядело одновременно чудесно и пугающе.

— Что это?.. — воскликнули многие поражённые мастера.

Один из предков великого ордена, хорошо знавший историю этих земель, пояснил: — Это Великий Поток. Е Цинчэн когда-то был Камнем-Хранителем. Предшествующие Мудрецы царства Шифэн потратили невообразимое количество сил, чтобы запечатлеть Великий Поток всего царства в его теле. Пока Е Цинчэн находится в пределах границ своего государства, он способен черпать силу всей этой земли. В таком состоянии он практически непобедим!

Внезапно раздался жуткий звук, и тела четверых стариков, сидевших у алтаря, начали трескаться. Их Кровь долголетия хлынула в отверстия алтаря. Когда из них вытекла последняя капля жизненных сил, они замертво рухнули на землю.

— Явись же, Государь Демон-Пэн! — взревел Е Цинчэн. Всё его существо засияло ослепительным светом.

В этот миг в царстве Шифэн начался сущий кошмар. Лучи сияния Пути, бьющие из-под земли, внезапно пронзили миллионы смертных! Эти огни действовали подобно сосудам-кровопийцам: пронзая людей, они мгновенно высасывали из них всю кровь до последней капли.

По всему царству, в каждом уезде и в каждой провинции, раздались душераздирающие крики. В мгновение ока на каждой пяди земли Шифэн несметное количество простых людей встретило свою страшную смерть.

За считаные секунды миллионы подданных превратились в иссохшие трупы.

— Стой! Не смей! — закричал один из прозревших предков царства Шифэн, осознав, что задумал Е Цинчэн. Но было уже слишком поздно. В мгновение ока юноша погубил всё население страны.

— Как это жестоко... — прошептал предок, содрогаясь от ужаса и гнева. Такое изуверство не входило в их планы.

— Предок, без достаточного количества крови Государь Демон-Пэн не обретёт истинной непобедимости! — голос Е Цинчэна был ледяным, — сегодня мы уничтожим врагов, а завтра сможем начать всё с чистого листа.

Раздался скрежет, и древний алтарь раскрылся, обнажив бездонный зёв черного колодца. С шумом, подобным рокоту могучей реки, кровь миллионов людей хлынула в эту непроглядную тьму.

Великие мастера, наблюдавшие за битвой, содрогнулись. Цветущее и процветающее царство Шифэн за мгновение превратилось в страну мертвецов, усеянную высохшими телами.

— Это... это за гранью человеческого понимания. Слишком чудовищно! — даже видавшие виды старики побледнели. Никто не ожидал, что Е Цинчэн прибегнет к такому крайнему средству — принесёт в жертву целое государство!

— Пожалуй, в истории ещё не было столь кровавого деяния, — пробормотал один из предков, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

За миллионы лет схватки между практиками стали обыденностью. Уничтожение целых орденов случалось не раз. Но войны практиков почти никогда не касались простых смертных. Уничтожить собственное население ради кровавого обряда было поступком, который навеки покрывал имя совершившего его несмываемым позором и проклятием.

— Царство Шифэн само навлекло на себя эту беду, — тихо произнёс кто-то, — доверить судьбу всей страны одному человеку — значит столкнуть своё государство в бездну, из которой нет возврата.

Жестокость Е Цинчэна парализовала многих своей холодностью. Ни один из присутствующих великих деятелей, какими бы суровыми они ни были, не смог бы зайти так далеко.

— Небеса посылают беды — можно спастись; сам навлекаешь беду — не выживешь, — глядя на действия юноши, Ли Цие лишь покачал головой.

Е Цинчэн холодно усмехнулся: — Победителей не судят, так что оставь своё притворное милосердие при себе. Ты сам погубил не меньше восьмидесяти или ста тысяч человек! Слова о милосердии звучат красиво только из уст триумфатора!

— Камень Ясного Зеркала превратился в такое чудовище... Чему только учили тебя предшествующие Мудрецы царства Шифэн? — Ли Цие с презрением посмотрел на врага, — верно, на моих руках крови больше, чем можно сосчитать. Но я никогда не приносил в жертву невинных смертных. Сильные так не поступают. Кровавая жатва среди слабых — удел тех, кто в глубине души слаб и труслив!

— Ха-ха-ха! Ли Цие, продолжай свою проповедь, времени у тебя осталось немного! — расхохотался Е Цинчэн.

Предки царства Шифэн, оставшиеся в живых, хранили мрачное молчание. Хотя они и планировали призвать Демона-Пэна, они не предполагали жертвовать всем народом. Однако теперь пути назад не было: либо они победят любой ценой, либо исчезнут навсегда.

— Хе-хе-хе... Вот он, этот вкус! — внезапно из недр алтаря раздался леденящий душу голос.

Бум!

В то же мгновение в небеса ударил столб демонического пламени, отчего весь Мир Каменной Медицины содрогнулся. Следом за огнём в высь метнулась тень. Двигаясь с немыслимой скоростью, она пробила небосвод и скрылась в бездне космоса.

Там, среди звёзд, тень раскрыла колоссальные черные крылья. Каждое их движение порождало океаны демонического огня. Тень неслась сквозь небесную твердь, и от взмахов её крыльев звёзды одна за другой взрывались с оглушительным грохотом. Мир Каменной Медицины содрогался от этого неистового величия.

— Что это?.. — видя, как рушатся звёзды, люди в ужасе замерли. Даже существа уровня Божественного Императора помрачнели, осознав, насколько грозен этот противник.

С резким звуком тень рухнула обратно на вершину горы, вонзившись в неё с невероятной яростью и мощью.

— Я вернулся! — существо, стоявшее на пике, разразилось безумным смехом. Вокруг него вспыхнули неисчислимые законы демонического пламени, словно он явился из самых глубин преисподней!

Только теперь окружающие смогли разглядеть его. Это был красивый молодой человек, чей возраст, казалось, выходил за рамки воображения.

Из его спины росли длинные чёрные кости, подобные тем, что отливают из легендарного Бессмертного металла Древнего Ворона. Каждая кость была невероятно острой и светилась священными рунами Великого Пути. Хотя эти руны были тонкими как волос, они казались всеобъемлющими, способными выдержать тяжесть трёх тысяч малых миров!

Эти кости, выступающие из спины, напоминали костяные крылья, а когда их окутывало пламя, они превращались в истинные крылья демона!

— Кто призвал меня? — юноша с костяными крыльями окинул всех властным взглядом, в котором читалось полное превосходство. Каждое его движение подавляло небеса; перед ними стояло поистине ужасающее существо.

— Государь Демон-Пэн, это я, ваш младший, призвал вас! — почтительно воскликнул Е Цинчэн, — я принёс в жертву кровь миллионов своих подданных, чтобы даровать вам непобедимость. Молю вас, уничтожьте моего врага!

Наблюдавшие за этим мастера не смели даже вздохнуть. Е Цинчэн оказался достаточно свиреп и хладнокровен, чтобы призвать подобную жизненную сущность. В нём действительно жила натура истинного тирана.

— Ха-ха-ха! Неплохо, малец, ты всё сделал правильно! — расхохоталось крылатое существо, — даже если сюда явится сам Бессмертный Монарх, я сражу его ради тебя!

Несмотря на всё высокомерие этих слов, никто не осмелился возразить. Даже Божественные Императоры выглядели предельно серьёзными, не решаясь недооценивать этого монстра.