Глава 912. Вход во двор Сухих Камней
Двор Сухих Камней — одно из Двенадцати Мест Погребения. При упоминании таких мест многие сразу вспоминают Древние Земли Мертвецов или Первую Зловещую Гробницу, и лишь немногие задумываются о дворе Сухих Камней.
Это потому, что двор Сухих Камней куда таинственнее остальных. В Древние Земли Мертвецов может попытаться войти кто угодно, но во двор Сухих Камней пускают далеко не каждого. Даже если счастливчику удастся шагнуть внутрь благодаря чужому покровительству, он, скорее всего, не пройдёт дальше ворот.
Двор Сухих Камней — это всего лишь сад. Однако никто на протяжении веков не мог точно сказать, насколько он велик. Тех, кто вернулся оттуда, можно пересчитать по пальцам. Помимо Бессмертных Монархов, даже Божественные Императоры редко возвращались оттуда живыми!
Говорят, что двор Сухих Камней — самое опасное из Двенадцати Мест Погребения. Ли Цие не отрицал этого, но считал, что если найти правильный подход, это место станет безопаснее любого другого.
Тук, тук, тук...
Ли Цие въехал во двор Сухих Камней на деревянной лошадке. Как только он пересёк границу, его встретили ряды каменных статуй.
Эти изваяния, расставленные у самого входа, застыли в самых разных позах: кто-то в ужасе, кто-то в отчаянии, а кто-то развернулся, пытаясь сбежать... Они выглядели столь естественно и живо, словно это были настоящие люди.
На самом деле это и были люди, практики, которым "повезло" попасть во двор Сухих Камней. К несчастью, их сил не хватило, и едва они вошли, как действие окаменения превратило их в безжизненные каменные статуи!
— Двор Сухих Камней — место не для каждого, — глядя на них, Ли Цие лишь слегка покачал головой. Он видел это не впервые; каждый раз, когда он приходил сюда, количество статуй у входа неизменно росло.
Ли Цие не задержался и продолжил путь. Те, кто погиб здесь в самом начале, обладали слабой культивацией. Настоящих титанов среди них не было.
Опасность двора Сухих Камней заключалась лишь в одном — окаменении! Стоило войти в это место, как любая жизненная сущность или предмет попадали под влияние этой силы. Чем глубже заходишь, тем мощнее становится окаменение. Даже Божественные Императоры, достигнув определённой глубины, превращались в изваяния, теряя жизни.
Потомки мало что знали о сокровищах и тайнах этого места, но на протяжении миллионов лет бесчисленные эксперты и даже непобедимые сущности пытались разгадать его загадку. Большинство из них навеки остались здесь камнем.
Однако окаменение не было абсолютным. Если ты не Бессмертный Монарх, но хочешь уйти отсюда невредимым, тебе нужна лишь одна вещь, способная защитить от этой силы — деревянная лошадка!
Таких лошадок было ничтожно мало. Ходили легенды, что за всю историю их существовало не более пяти, и к настоящему времени след всех их затерялся. Тем более лишь единицы знали об их истинном предназначении.
Когда в Мастерской Каменных Людей Ли Цие обменял Плод Долголетия на маленькую деревянную игрушку, окружающие сочли его безумцем. Только Ли Цие знал её истинную цену; один Плод Долголетия за такой предмет — это была невероятно выгодная сделка.
Ли Цие продолжал путь. Для обычных людей это место было смертельной ловушкой, но для него оно превратилось в тихий и живописный сад. Здесь были павильоны у воды, длинные галереи и искусственные горы, окружённые ручьями и прудами. Если бы не каменные фигуры, можно было подумать, что ты забрел на задний двор какого-то знатного поместья.
Древние деревья росли здесь в одиночестве, веками не видя солнца и луны, а ручьи журчали, не зная ни рыб, ни креветок. Здесь царила мертвая тишина, неподвижно застывшая на миллионы лет.
Мерный стук копыт деревянной лошадки разносился далеко вокруг, становясь единственным ритмом этого мира. Казалось, во всей вселенной звучит лишь этот стук Ли Цие.
Тот, кто попал бы во двор Сухих Камней впервые, никогда бы не поверил, что это одно из легендарных Мест Погребения. Сад был огромен, и поговаривали, что за всю историю никто не смог обойти его целиком. Конечно, это не касалось Ли Цие — он изучил здесь каждый уголок, побывав в местах, куда другие не могли даже заглянуть.
Чем глубже он заходил, тем реже встречались статуи, но те, кто стоял здесь, были легендарными личностями прошлого, среди которых попадались даже Божественные Императоры!
— Божественный Владыка Цзун Тянь, впечатляюще. Не зря тебя звали непобедимым в твоём поколении, раз ты смог дойти досюда, — Ли Цие узнавал некоторых из них, великих мастеров древности.
— Фея Хуай Синь... В своё время ты была столь прекрасна, что даже Бессмертные Монархи преклонялись перед тобой. Увы, в конце концов ты тоже превратилась в каменного человека, — Ли Цие вздохнул у статуи женщины. Её величие и красота угадывались даже сквозь слой камня.
— Зверь Дунь Ши, и ты здесь? Помню, как многие жаждали добраться до твоего логова, — Ли Цие усмехнулся, проходя мимо окаменевшего чудовища, похожего одновременно на дракона, змею и собаку.
— "Один меч запечатывает богов"... Отличный меч. Даже спустя столько эпох энергия меча всё ещё не угасла, — похвалил он статую, застывшую с клинком в руках.
— Богиня Мин Синь, к чему всё это... — Ли Цие остановился у другого женского изваяния, тяжело вздохнул и надолго погрузился в свои мысли.
Ли Цие продолжал ехать на деревянной лошадке. Повсюду вились тропинки, ведущие в разные стороны, но он придерживался лишь одного направления. По пути он встречал множество памятников былому величию — тех, кто когда-то был непобедим или блистал талантом.
Он был единственным живым человеком в этом огромном саду. Прогулка здесь дарила ощущение полной отрешенности от Девяти Миров, словно это место находилось вне их пределов, вдали от мирской суеты и пыли людской.
В конце концов Ли Цие добрался до места, откуда ещё издалека послышался очень слабый призыв.
— Помогите... Кто-нибудь, спасите меня, — этот едва слышный голос, казалось, вот-вот оборвется. Но в нем таилась странная магическая сила: стоило его услышать, как человек невольно устремлялся в ту сторону.
Если бы кто-то другой, сохранив ясность ума, услышал этот зов, он бы заподозрил неладное. В этом мертвом месте не могло быть живых людей, так откуда взяться просьбам о помощи?
Услышав этот голос, Ли Цие лишь улыбнулся и пришпорил деревянную лошадку. Вскоре он оказался у обрыва, за которым расстилался густой туман. Именно оттуда шел звук.
Внезапно небо озарилось золотым сиянием, посыпались небесные лотосы. В этот миг с небес начал спускаться старец. Его явление сопровождалось чудесными знамениями: золотыми драконами и бессмертной музыкой. Каждый его шаг рождал лотос, а из тумана забили золотые источники.
Старец был окутан бессмертным дыханием, и хотя его черты лица было трудно разглядеть, он излучал столь величественную ауру, что казался истинным небожителем из легенд.
— Юный друг, откуда ты прибыл? — ласково и миролюбиво спросил этот "бессмертный".
Ли Цие рассмеялся: — Хватит, старик. Твои иллюзии могут обмануть кого угодно, но не меня. Не пытайся играть со мной в эти детские игры. Ты меня даже не видишь, а всё равно пытаешься очаровать? Прошли миллионы лет, а твои методы всё такие же примитивные.
— Кто ты такой?! — старец мгновенно преобразился, превратившись в десятитысячефутового Небесного Бога. Его божественная мощь давила на мироздание, заставляя любого пасть ниц.
— Старик, ты действительно сдал, раз не чувствуешь очевидного, — Ли Цие, сидя на деревянной лошадке, лишь покачал головой, — я проделал такой путь, чтобы навестить тебя, а ты меня не узнал. Это разочаровывает.
— Это ты?! — внезапно все видения исчезли. Ни Небесного Бога, ни золотых лотосов — остался лишь обрыв и туман.
— Это ты, дохлый ворон?! — раздался голос из-под обрыва, полный шока, — невероятно! Столько лет ты бился, и неужели сегодня тебе наконец удалось вернуть себе тело?!