Глава 913. Тот, кто под обрывом

— Старик, ты ошибаешься, — Ли Цие невольно рассмеялся и покачал головой, — дело не в том, что я не могу вернуть своё тело. Просто я не хочу, чтобы мои близкие платили за это столь чудовищную цену. В этом и заключается наше с тобой различие. В этом плане мне с тобой не сравниться.

— Ха-ха-ха! Ну и насмешил! — из-под обрыва донёсся холодный смех, — дохлый ворон, хоть я и заперт здесь, и мало знаю о твоих похождениях в мире, не забывай: я тот, кто когда-то проник в твоё море сознания. Неужели я не знаю, что ты за человек? За все эти годы ты убил столько людей, что и не счесть. Ты залил Девять Миров кровью, воздвигнув горы из трупов.

— И снова ты не прав, старик, — усмехнулся Ли Цие, — точнее будет сказать, что мы делили воспоминания. Хех, по сравнению с тобой, я знаю куда больше твоих секретов! Ты же в лучшем случае осведомлён о моих ранних тайнах, ограниченных той далёкой эпохой.

На эти слова из тумана под обрывом донеслось лишь недовольное хмыканье.

Ли Цие продолжил: — К тому же, старик, ты ошибся и во втором пункте. Да, я убивал без счета. Я могу истребить миллионы жизненных сущностей ради Девяти Миров, могу стереть с лица земли целую расу ради человечества. Я даже готов пожертвовать многим ради блага людей, но я никогда не заставлю их идти на смерть ради моих личных обид. Если бы я был иным, я бы давно вернул себе плоть, и мне не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня.

— Хм, кто знает, что у тебя на уме, — с издёвкой произнёс голос, — кто знает, какие заговоры ты плетёшь и какую великую игру ведёшь. Может, наступит день, когда ты устроишь кровавое жертвоприношение целой вечности...

— Старик, тебе пора бы уже забыть былые обиды, — рассмеялся Ли Цие, — прошло столько времени с тех древних времён, а ты всё не можешь простить мне того, как я обвёл тебя вокруг пальца. Не забывай, ты первый начал строить козни против меня. Ты ведь буквально разобрал меня по косточкам! То, что я не держу на тебя зла — это проявление величайшего великодушия.

— Хе-хе-хе... — при упоминании событий прошлого человек под обрывом довольно рассмеялся, — дохлый ворон, даже если ты бессмертен и неуязвим, ты всё равно остался в дураках!

— Люди растут, становясь из наивных зрелыми, — спокойно ответил Ли Цие, — тогда, вскоре после того как я стал Тёмным Вороном, мне не хватало опыта, поэтому я и попал к тебе в лапы. Однако, старик, хоть те времена и были подобны чистилищу, для меня они стали бесценным уроком.

Ли Цие улыбнулся: — Твоё море сознания соединилось с моим, открыв мне слишком много секретов. Я отдал малое, а получил несоизмеримо больше. Так что, если посудить, победа осталась за мной.

— Хватит бахвалиться! — голос из-под обрыва сорвался на крик, — если бы то существо из пещеры Бессмертного Демона не вмешалось в твоё море сознания, я бы давно выпотрошил твою память, и мне не пришлось бы прибегать к таким ухищрениям!

Но гнев быстро сменился самодовольной усмешкой: — Впрочем, дохлый ворон, хоть ты и украл тогда уйму моих секретов, одно воспоминание ты никогда не сможешь похитить!

— Я знаю, — кивнул Ли Цие, — слияние душ не всемогуще. Именно благодаря его изъянам я смог обмануть тебя, не только выведав тайны, но и заманив в ловушку, чтобы сбежать. Старик, хоть ты и переломал мне тогда все кости, то бедствие научило меня плести интриги. Каким бы всемогущим ты ни был, я всё равно обставил тебя так, что ты проиграл вчистую. По правде говоря, кроме того вечного секрета, у тебя ничего не осталось. Тебе больше нечего терять.

— Дохлый ворон, продолжай в том же духе! — ледяным тоном ответил невидимый собеседник, — настанет день, когда я уничтожу тебя. Хм, возможно, я заставлю Девять Миров исчезнуть. И даже если ты бессмертен, я найду способ даровать тебе вечную погибель!

— Я знаю, что ты на это способен, старик. Ты уже однажды разрушил всё сущее, что тебе мешает сделать это снова? — Ли Цие слабо улыбнулся, — однако не забывай: эпохи сменяли друг друга, и что у тебя осталось в итоге? Ничего!

Ли Цие медленно продолжал: — Как бы высоко ты ни стоял в прошлом, как бы ни заставлял божеств склоняться перед тобой, в конце концов у тебя не осталось ничего, кроме одинокого клочка души. Те, кто погиб, будь то твои близкие или преданные соратники, наверняка в последний миг лишь раскаивались. Кровное родство и нерушимая верность... Ты оказался недостоин ими обладать!

— А что осталось у тебя, ворон? — холодно парировал голос, — за миллионы лет что ты сохранил? Разве ты не в том же положении, что и я? Неважно, что ты делал: защищал человечество или оберегал Девять Миров. По прошествии вечности что у тебя есть? Ты такая же одинокая тень, бесприютный призрак!

— Верно, у меня осталось немного, — Ли Цие тяжело вздохнул, — за миллионы лет те, кто был мне дорог, уходили один за другим. Те, кто любил меня, те, кто был мне верен, те, кто ради меня был готов отказаться от всего. Все они ушли, превратившись в горсть праха, исчезнув в потоке времени. И мои деяния тоже стёрлись из памяти эпох.

Ли Цие помолчал, а затем добавил: — Но, старик, я никогда не разочаровывал тех, кто был рядом со мной. Я никогда не давал им повода для сожалений. Они шли за мной от начала и до конца, они бились вместе со мной до последнего вздоха! Они не предали меня, и я никогда не подводил их. В этом наша разница. Ты готов принести в жертву всё ради самого себя. У тебя нет границ, которые нельзя переступать.

Голос Ли Цие звучал размеренно и твёрдо: — За миллионы лет я совершил немало ошибок, многое потерял. Но что бы ни сулило будущее и чего бы я ни желал, я никогда не переступлю через свои принципы! Ни на йоту, ни при каких обстоятельствах!

— И что с того? — беспечно отозвался голос из-под обрыва, — вечность обратилась в пустоту, но я ни о чём не жалею.

— Я тоже не жалею, — Ли Цие слабо улыбнулся, — мы с тобой разного поля ягоды. И хоть в своё время ты был невероятно могущественен, в моих глазах ты всё равно остаёшься последним подонком.

Оба не испытывали сожалений, но природа этого чувства у них была совершенно разной.

— Ха! Верно, я подонок. Но с моей точки зрения, ты точно такой же! — рассмеялся голос, — когда ты тогда пошёл войной на то место, ты мог бы добиться куда большего. Но если я не ошибаюсь, ты вцепился в свои так называемые принципы и упустил лучшие возможности.

— Я знаю, но я не жалею об этом, — повторил Ли Цие.

— Хм, наступит день, когда ты пожалеешь, — с издёвкой произнёс старик, — когда ты столкнёшься с реальностью лицом к лицу, ты проклянёшь себя за то, что не был достаточно жесток!

— Ты ошибаешься, старик. Я уже сталкивался с этим лицом к лицу! И я всё ещё жив! — спокойно ответил Ли Цие, — пусть путь был мучительным и невыносимым, я ни о чём не жалею. Настанет день, когда я вернусь с новыми силами, и в тот день, что бы ни случилось, я не переступлю через свою грань! Всё очень просто.

Под обрывом воцарилось молчание. Казалось, невидимый собеседник не желал больше спорить.

Прошло много времени, прежде чем он холодно спросил: — В этот раз ты пришёл во двор Сухих Камней не просто ради того, чтобы навестить меня, верно? Хех, или ты всё ещё не оставил надежды выведать тот секрет?

— Ну, я человек сентиментальный, — усмехнулся Ли Цие, — как бы там ни было в прошлом, мы всё-таки старые знакомые. Раз уж я оказался здесь, стоило навестить старого приятеля.

— Кончай нести чепуху, — огрызнулся голос, — говори дело, не тяни кота за хвост.

— Старик, к чему такая спешка? — вальяжно произнёс Ли Цие, — ты ведь заперт здесь навечно, времени у нас обоих предостаточно. Почему бы нам не предаться воспоминаниям? К тому же, во дворе Сухих Камней гости бывают редко — раз в несколько эпох, не чаще.

— О чём нам говорить? О том самом секрете? — с усмешкой спросил старик.

— Тебе следовало бы поблагодарить меня за то, что я составил тебе компанию, — улыбнулся Ли Цие, — за миллионы лет здесь и тени призрака не промелькнуло. Мой визит для тебя — событие, случающееся раз в десять тысяч лет. Конечно, если ты хочешь поговорить о тайнах прошлого, я с великим удовольствием тебя выслушаю.

— Хе-хе, то дело... — человек под обрывом вдруг довольно рассмеялся, — дохлый ворон, а ты всё никак не успокоишься. Ладно, я могу рассказать тебе, но сначала ты должен вытащить меня из этого проклятого места!

— Вытащить тебя? — Ли Цие рассмеялся в ответ, — старик, ты бредишь. Ты и сам знаешь, что это невозможно. Пока Лазурные Небеса не падут, тебе не видать дневного света! Тогда ты зашёл слишком далеко. Ты никогда не сможешь вырваться из-под этого гнёта.

— Ха-ха-ха-ха!.. — разразился безумным смехом невидимый собеседник, — ворон, если мне не изменяет память, ты когда-то хвастался, что в подлунном мире нет ничего невозможного для тебя. Что же случилось? Решил отступить? Неужели испугался неудачи?

— Старик, твои дешевые провокации на меня не действуют, — медленно произнёс Ли Цие, — по правде говоря, за миллионы лет я терпел неудачи столько раз, что и сам сбился со счета.

Ли Цие на мгновение замолчал, а затем добавил: — Но что касается твоего освобождения... У меня действительно есть способ. Вот только ты и сам понимаешь: это исключено. Я скорее откажусь от твоего секрета, чем выпущу тебя на волю. Хех, цена твоего освобождения слишком велика, и я не намерен её платить.