Глава 921. Очередное пари

Услышав предложение Ли Цие, туманный силуэт лишь презрительно фыркнул: — Брось свои попытки провести меня. В прошлый раз ты тоже предлагал пари, и чем всё закончилось? Ты просто обвёл меня вокруг пальца.

Ли Цие с улыбкой возразил: — Прошлое осталось в прошлом, сейчас совсем другое дело. К тому же ты ведь ничего не теряешь, верно? А вот если проиграю я, потери будут катастрофическими. В этой жизни я больше не обладаю бессмертием. Если я останусь здесь, моя жизнь будет загублена.

— И не надейся меня уговорить, — холодно усмехнулась тень, — сколько бы ты соловьем ни заливался, я больше не попадусь на твою удочку. Всем известно, какой ты великий обманщик, мастер интриг и надувательства.

— С твоей стороны это несправедливо, — с притворным вздохом произнес Ли Цие, — в этот раз я пришел с самыми искренними намерениями. Для меня свобода бесценна. Подумай сам: сокровища и прочие безделушки для тебя не имеют никакого значения. А я в случае проигрыша ставлю на кон абсолютно всё. Только представь, насколько высоки ставки в этой величайшей игре всех времен!

— Забудь, я на это не куплюсь, — мгновенно отказал силуэт. После того как Ли Цие однажды уже обманул его, закон стал предельно осторожным.

— Раз ты так категоричен, мне больше нечего сказать, — разочарованно произнес Ли Цие, — что ж, значит, я пришел сюда зря. Придется уходить.

— Неужели? — с издевкой спросила тень, — ты приложил столько усилий, чтобы добраться сюда, и так легко сдаешься? Кто в это поверит?

Ли Цие беспомощно покачал головой: — Я знаю, что ты мне не веришь, но я не могу заставить тебя. И что мне остается делать? Пытаться разрушить это место силой? Ты и сам прекрасно знаешь, что мне не пробить твою защиту.

— Твои слова звучат крайне неубедительно, — парировал силуэт, — неужели такой дерзкий и своенравный человек, как ты, может просто так признать поражение? Когда это ты вообще сдавался?

— Времена изменились. Раньше я был бессмертным, и время для меня ничего не значило — я мог ждать вечно. Но теперь всё иначе, сейчас каждое мгновение для меня на вес золота. Если мне придется потратить здесь тысячу лет, я лучше проведу их во внешнем мире, занимаясь чем-то более интересным. Так остаток моей недолгой жизни будет куда ярче, — улыбнулся Ли Цие.

— Хм, говори что хочешь, — холодно бросила тень, не желая поддаваться на провокации.

Ли Цие усмехнулся и добавил: — Что ж, спорить бесполезно. Береги себя. Не знаю, свидимся ли мы когда-нибудь еще. Прощай, друг.

С этими словами Ли Цие развернулся, намереваясь уйти. Тень хранила молчание.

— На что именно ты хочешь спорить? — когда Ли Цие отошел уже на приличное расстояние, голос закона наконец нарушил тишину.

Ли Цие обернулся и посмотрел на силуэт: — Раз уж ты готов к пари, давай поставим на кон жизнь и смерть. Я знаю, насколько ты могуществен: твое проклятие несет неминуемую гибель. Даже Бессмертный Монарх, пав жертвой твоего заклятия, обречен на смерть. Я же готов рискнуть и принять твой удар на свою Истинную Судьбу.

Ли Цие сделал небольшую паузу и продолжил: — Если я не смогу выжить после того, как твое проклятие поразит мою Истинную Судьбу, значит, я проиграл. Если же я выстою и вернусь к жизни — победа за мной. Что скажешь?

— Хе-хе, даже не пытайся! — холодно усмехнулась тень, — я ведь знаю, что ты бессмертен. Мое проклятие всё равно тебя не убьет.

Ли Цие покачал головой: — Ты всё еще мне не веришь? Ты ведь самое непостижимое воплощение законов этого мира. Если сомневаешься, просто проверь еще раз. В этой жизни я вернул себе истинное тело и окончательно разорвал связь с пещерой Бессмертного Демона. Перед тобой не иллюзия, а человек из плоти и крови. Если бы я по-прежнему обладал бессмертием той пещеры, неужели ты не смог бы этого увидеть?

— Хорошо, я проверю, — фыркнула тень. Силуэт начал стремительно меняться, принимая сотни различных форм. Каждое превращение было невероятно сложным и глубоким; даже самый гениальный практик не смог бы постичь сути этой божественной трансформации.

После череды превращений законы вновь приняли облик туманного силуэта. Он по-прежнему возвышался над мирами, словно истинный владыка всего сущего.

— Похоже, ты не солгал, — наконец, признала тень после тщательной проверки, — это действительно твое настоящее тело, и сила вечной жизни действительно покинула тебя.

— У меня нет нужды обманывать тебя, — улыбнулся Ли Цие, — мы ведь столько времени провели вместе. Когда это я тебя обманывал?

— Не забывай про прошлый раз, — ледяным тоном напомнила тень. Было очевидно: хотя это и был лишь закон, лишенный чувств, обида на прошлый обман Ли Цие всё еще была жива в его памяти.

Ли Цие покачал головой: — Что касается прошлого раза... Строго говоря, я тебя не обманывал, а просто проявил смекалку. Мы оба прекрасно знали условия сделки. Не было никакого мошенничества — я лишь филигранно воспользовался ситуацией в рамках дозволенного.

— А в этот раз? — холодно спросила тень, — какую уловку ты припас на этот раз? Не поверю, что ты не боишься смерти.

Ли Цие рассмеялся: — Конечно я боюсь смерти. Однако я кое-что постиг в Беспредельном Дао и верю, что смогу выстоять против твоего проклятия. Я абсолютно уверен в своем Пути — я выдержу даже то, что не под силу Бессмертному Монарху. Если не веришь, давай проверим.

— Какая дерзость! — закону явно не понравилось такое пренебрежение его мощью. Тень холодно произнесла, — даже если бы ты обладал Небесной Судьбой, я бы всё равно стер тебя в порошок!

— Давай же, — с вызовом улыбнулся Ли Цие, — пусть твое проклятие и считается непобедимым, я не ведаю страха. Тебе меня не сломить.

Раздался низкий гул, и перед Ли Цие возникла его Истинная Судьба. Она парила в воздухе, словно драгоценное сокровище.

Ли Цие с улыбкой посмотрел на тень: — Ну же, дай мне познать всю мощь твоего проклятия!

Столь наглый вызов привел закон в ярость. В то же мгновение руны Пути хлынули подобно приливной волне. В мгновение ока они сплелись в сложнейшее заклятие, от которого веяло неведомой, древней силой. Казалось, эта мощь существовала с самого начала времен, и любой, кто попадет под её действие, обречен на вечную погибель.

Раздалось шипение, и символ проклятия мгновенно впечатался в Истинную Судьбу Ли Цие. Звук напоминал прикосновение раскаленного клейма к живой плоти. Боль была невыносимой, но Ли Цие даже не шелохнулся.

Едва заклятие коснулось Истинной Судьбы, оно тут же отпрянуло, не успев проникнуть в её глубины. Символ вновь превратился в туманный силуэт.

В голосе тени слышался гнев: — Ах ты негодяй! Ты снова меня провел! Ты заполучил легендарное Писание Смерти!

Как воплощение законов Неба и Земли, тень была невероятно мудра, но Писание Смерти возникло в момент сотворения мира. Сколь бы великим ни был закон, он не мог просчитать или имитировать это древнее знание. Только когда проклятие коснулось Истинной Судьбы Ли Цие, тень поняла, что попала в его ловушку.

— Верно, я практикую Писание Смерти, — Ли Цие едва заметно улыбнулся. Боль от проклятия, вгрызающегося в Истинную Судьбу, была за пределами человеческого восприятия. Любой другой на его месте уже катался бы по земле, вопя от агонии, но Ли Цие, стоял неподвижно, продолжая непринужденную беседу.

— Ты меня обманул! — в ярости выкрикнул закон.

Ли Цие рассмеялся: — Вовсе нет. Я никогда не говорил, что мне запрещено изучать Писание Смерти. Я лишь сказал, что выдержу твое проклятие, вот и всё.

— Я не сомневаюсь, что твоя сила способна убить меня, — спокойно произнес Ли Цие, — но вспомни условия нашего пари. Я не говорил, что ты не сможешь меня убить. Я сказал, что смогу вернуться к жизни. Моим условием было не само выживание, а способность возродиться после смерти. Если бы я не смог ожить — тогда бы я проиграл.

— Значит, весь этот поток бессмысленной болтовни в конце был нужен лишь для того, чтобы сбить меня с толку и отвлечь внимание! — в этот миг тень окончательно осознала, что угодила в тщательно подготовленную яму.

Ли Цие мягко покачал головой: — Ты — закон, и тебе следует действовать с предельной точностью, а не поддаваться эмоциям.

— Негодяй! Ты снова, снова меня облапошил! — не зная, злиться ей или негодовать, прошипела тень.

— Я знаю, ты винишь меня, — серьезно произнес Ли Цие, — но разве я не даю тебе шанс? Если мой план удастся, то, когда придет время, вещь в озере покинет это место. Тогда ты обретешь свободу, и твоя миссия будет окончена. Разве тебе, столь уникальному закону Неба и Земли, не хочется отправиться куда глаза глядят?

— Хм! Сколько бы ты ни оправдывался, это не отменяет того факта, что ты меня надул! — отрезала тень.