Глава 922. Секрет в озере
Ли Цие не счёл гнев туманного силуэта чем-то зазорным. Он спокойно произнёс: — Можешь винить меня, я не в обиде. По правде говоря, это я когда-то научил тебя плохому, из-за меня ты познал семь чувств и шесть страстей. Если быть честным, в этом есть моя вина. Я всегда хотел заполучить то, что сокрыто здесь, и не стану отрицать своих поступков в прошлом.
Ли Цие тихо вздохнул и добавил: — Если ты всё ещё держишь на меня зло, то, когда обретёшь свободу, сможешь в любой момент прийти и свести со мной счёты. В тот день не будет ни пари, ни расчётов.
Туманный силуэт погрузился в молчание. На слова Ли Цие он ничего не ответил, словно молча соглашаясь с его доводами.
Ли Цие ещё раз негромко вздохнул и медленно направился к озеру, ступая по рунам Пути, которые густой сетью покрывали всё вокруг.
Силуэт не шелохнулся, и руны под ногами никак не отреагировали. Очевидно, закон позволил Ли Цие пройти.
Без его согласия даже Бессмертный Монарх не смог бы сделать и шага: стоило бы чужаку наступить на эти руны, как его мгновенно выбросило бы прочь за пределы этого места!
Миновав узорчатую преграду на берегу, Ли Цие замер у кромки воды. Глядя на озеро, до краёв наполненное Эссенцией Открытия Мира, он без малейших колебаний прыгнул в глубину.
Оказавшись в воде, Ли Цие начал погружаться. Озеро было огромным и невероятно глубоким. Лишь спустя долгое время он, наконец, коснулся дна.
Там медленно вращался золотой водоворот. Ритм его вращения казался единственным истинным ритмом во всей вселенной.
Золотой водоворот выглядел бездонным; никто не знал, куда ведёт этот путь. Ли Цие завис прямо над ним. Тысячи мыслей пронеслись в его голове — ведь здесь была сокрыта потрясающая воображение тайна, и этот водоворот был лишь её частью.
Однако время не позволяло ему предаваться раздумьям. Глубоко вздохнув, Ли Цие открыл море сознания. С гулким рокотом из него вырвалась божественная цепь законов, в которой были зашифрованы бесчисленные секреты.
— Откройся! — выкрикнул Ли Цие, припечатывая закон к золотому водовороту.
Он начал сплетать сложнейшие мудры, и когда его руки замерли, раздался громовой удар. На поверхности водоворота проступила печать — личная метка Ли Цие.
В прошлый раз он выиграл пари у туманного силуэта и получил возможность войти сюда один раз. Тогда он применил против этого водоворота средства, бросающие вызов самим небесам. Разумеется, о сути этих действий знал только он сам.
— Ступай, — прошептал Ли Цие, помещая некий предмет в центр своей печати. Как только вещь исчезла внутри знака, печать окончательно закрылась.
В то же мгновение метка растворилась в золотых глубинах, скрывая тайну от любого постороннего взора навеки.
Завершив это, Ли Цие активировал все тринадцать Дворцов Судьбы. Проявилось Истинное Я Неба, а следом открылись Ладья Жизни и Ладья Сотворения. Бескрайние потоки энергии крови и силы хлынули вниз.
— Позволь мне помочь тебе! В этой жизни ты непременно явишься миру! — Ли Цие направлял жизненную силу и энергию крови прямо в жерло водоворота.
В этот момент в его межбровье вспыхнуло серебряное сияние. Это было то самое сияние, которое он добыл в сокровенных глубинах Мира Предков!
Под непрекращающийся рокот золотой водоворот забурлил, словно его выворачивали наизнанку. Небо и земля содрогнулись. Когда буйство достигло предела, из центра воронки вырвался золотой луч и вонзился Ли Цие прямо в лоб.
Туманный силуэт стоял неподалёку, бесстрастно наблюдая за вздымающимися водами. В этот миг он казался самим воплощением изначального закона — холодным, лишённым чувств и желаний, абсолютно отрешённым от мирской суеты.
Прошло много времени, прежде чем тишину нарушил всплеск воды. Ли Цие с трудом выбрался на берег.
Выглядел он жалко: тело дрожало, он едва держался на ногах. Лицо было смертельно бледным, словно из него выкачали всю кровь до последней капли.
— А ты и впрямь живуч, до сих пор не рухнул, — холодно заметил туманный силуэт. В его голосе не было и тени эмоций, лишь ледяное безразличие.
Ли Цие тяжело плюхнулся на землю и улыбнулся, хотя эта улыбка больше походила на гримасу боли. Тем не менее он сохранил свою обычную непринуждённость.
— Я всегда был выносливым. Даже если придётся умирать, я продержусь до самого конца.
Силуэт лишь окинул его безучастным взглядом, не желая продолжать разговор.
— Перед смертью... я... я хочу попросить ещё об одном одолжении, как ты на это смотришь? — Ли Цие судорожно ловил ртом воздух. У него почти не осталось сил даже на слова, он балансировал на грани гибели, но упрямо отказывался испускать дух.
— Говори, — коротко отозвался силуэт. Казалось, он больше не хотел ни спорить, ни злиться.
— Я... я не знаю, какую удачу принесёт мне Печать Смерти, но... когда я испущу последний вздох, ты... ты ведь сможешь отправить меня обратно в Мир Императора Людей? Для тебя это... это ведь совсем не трудно...
Ли Цие не успел закончить фразу — его тело безжизненно рухнуло на землю. Однако в последний миг он всё же сумел немного пошевелиться.
— Я... я говорю тебе... мы ещё встретимся... тогда ты и... и сведёшь со мной счёты... ещё не поздно будет...
На этом Ли Цие затих. Его ноги в последний раз дёрнулись, и он замер окончательно.
Проклятие туманного силуэта было поистине ужасающим. Хотя оно не уничтожило Истинную Судьбу Ли Цие, а лишь оставило на ней клеймо, смерть была неизбежна.
Но Ли Цие и впрямь совершил невозможное. Используя свои невероятные методы, он не умер мгновенно, а сумел продержаться до тех пор, пока не завершил все дела. И вот теперь его силы иссякли.
— Слишком много пустой болтовни! — холодно бросил силуэт.
Как только он заговорил, руны Пути пришли в движение, разливая сияние. Ли Цие мгновенно исчез, окутанный этим светом. Закон телепортировал его прочь. Хотя силуэт и не дал прямого обещания, он всё же исполнил последнюю просьбу Ли Цие.
Проводив его, туманный силуэт на мгновение замер, словно в забытьи. Он был законом и не должен был обладать чувствами. Однако Ли Цие провёл здесь когда-то очень много времени, он научил его многому и открыл ему глаза на многие вещи. Под влиянием Ли Цие закон постепенно менялся, переставая быть просто набором правил.
Хотя силуэт знал, что Ли Цие пришёл с корыстными намерениями, и понимал, что тот обманул его дважды, он не чувствовал ненависти. Благодаря Ли Цие он узнал о великолепии этого мира. Ли Цие научил его тому, что находилось за пределами порядка и предписанных последовательностей.
Такие вещи закон не мог сымитировать или создать сам.
— Я хочу стать человеком. Человеком, у которого есть чувства и страсти. Таким, о которых он рассказывал, — спустя долгое время прошептал туманный силуэт.
Ли Цие не мог его слышать. Закон был лишён жизни, но он всем сердцем стремился во внешний мир.
— Ли Цие, запомни мои слова: когда я стану свободным, я непременно тебя поколочу! Раз уж ты посмел меня надуть, я обязательно потребую должок! — в конце концов силуэт усмехнулся и растаял в воздухе.
Ли Цие был выброшен сквозь пространство и время, пролетел по межмировому каналу и оказался во владениях Мира Императора Людей. В тот же миг его тело озарилось вспышкой света.
В его межбровье проступил белый цветок с восемнадцатью лепестками. Это было Клеймо Смерти — одна из четырёх основ Писания Смерти.
Три лепестка ярко сияли, а это означало, что Ли Цие умер уже трижды.
Помимо этой смерти, Ли Цие до этого погибал дважды: один раз от руки Цзянь Ушуан и второй раз — на Жиле Зверей.
Обычно Клеймо Смерти должно было немедленно воскресить его, но в этот раз оно не спешило. Под воздействием сияния три лепестка начали трансформироваться, превращаясь в кольцо судьбы!
Клеймо Смерти не только даровало возрождение; у него был и другой чудесный эффект: когда количество смертей достигало определённого порога, практик получал дополнительные преимущества.
Три смерти копят одну искру судьбы, шесть смертей воплощаются в вещь, девять смертей даруют новую жизнь, а восемнадцать — возносят к Лазурным Небесам!
Три смерти накопили одну искру судьбы, а это значило, что после третьей гибели энергия смерти преобразовалась в кольцо судьбы, даруя Ли Цие уникальную возможность завладеть сокровенным.
Раздался тихий гул, и Клеймо Смерти повлекло безжизненное тело Ли Цие в сторону Южных Алых Земель. В мгновение ока сила Писания Смерти перенесла его через горы и долины, преодолевая любые преграды.
Мир Императора Людей, Южные Алые Земли! Этот регион, расположенный на юге мира, был поистине необъятен.
Являясь одной из пяти великих областей Мира Императора Людей, Южные Алые Земли по своим размерам не уступали ни Восточному Городу Сотен, ни Великому Срединному Региону. И хотя в названии присутствовало слово "Алые", это вовсе не означало, что здесь была сплошная выжженная пустошь.
Тот, кто представлял Южные Алые Земли как бесплодную пустыню, глубоко заблуждался. Здесь было полно полноводных рек и озёр, а многие места и вовсе могли поспорить с самыми благодатными краями, славящимися обилием рыбы и риса!
Мало кто мог точно сказать, почему этот край получил такое название. Существовало множество легенд. Одна из них гласила, что в незапамятные времена здесь бушевала война между существами уровня бессмертных. В пылу битвы они испепелили весь регион, превратив горы и реки в алые угли.
Лишь позже, благодаря усилиям многих поколений беспредельных мастеров, эти земли вновь зацвели и превратились в цветущий сад.