Глава 923. Небосвод
О Южных Алых Землях ходило и другое предание. Оно гласило, что в бесконечно далёкую эпоху, когда мириады рас ещё не возвысились, здесь родилось некое великое существо. Сразу после своего появления на свет оно раскрыло пасть и принялось пожирать небеса и землю. Оно выпило кровь миллиардов живых существ и поглотило всю духовную энергию этого мира.
Миновали долгие века, и в конце концов жизнь этого существа подошла к своему пределу. Оно вернулось к месту своего рождения и испустило дух именно здесь.
После смерти существа вся его энергия крови и накопленная эссенция вернулись в мир. По прошествии бесчисленных лет природа восстановилась, первозданная энергия вновь забила ключом, и этот край повсеместно превратился в благодатные земли.
Позже то существо стали называть Прародителем Кровников — оно стало самым первым предком расы кровников!
Что касается истинного происхождения их народа, то среди самих кровников Девяти Миров не было единства: одни признавали эту версию, другие яростно её отрицали. Тайна их появления на свет до сих пор оставалась неразгаданной.
Хотя никто не знал, правдива легенда о том существе или нет, одно можно было сказать наверняка: Основатель Кровников действительно существовал, а его прямая ветвь наследования тянулась вплоть до наших дней.
На самом юге Южных Алых Земель раскинулась бескрайняя пустыня, где вечно кружил песок, а среди дюн таились коварные ловушки. Но если путник умудрялся пересечь эти мёртвые пески, он попадал в место под названием Исток Кровников.
Это место было главной святыней для кровников со всех Девяти Миров. В их сердцах оно занимало самое возвышенное, священное положение.
Легенды гласили, что именно здесь некогда явился миру их Основатель. Поговаривали, будто в незапамятные времена капля крови небожителя упала на эту землю и превратилась в живое существо, от которого и произошёл весь их народ.
Многие считали это предание наиболее достоверным и официальным свидетельством их происхождения.
Разумеется, существовало ещё несколько легенд. Помимо "официальной" версии, в народе жили ещё две, не менее древние и пугающие.
Одна из них гласила, что в эпоху Древней Тьмы предками кровников были порождения зла, скрывавшиеся во мраке и жившие лишь за счёт чужой крови. Со временем один из королей этих тварей взял в жёны земную женщину, и их потомство положило начало новой ветви рода.
Когда эта ветвь разрослась, она начала истреблять своих сородичей — исконных порождений тьмы. В итоге истинная природа их предков сгинула в веках, а их место заняли те, кого сегодня называют кровниками.
Вторая легенда была ещё мрачнее: поговаривали, будто их родоначальником был демон, который совокупился с женским трупом, и результатом этого чудовищного союза стала раса кровников.
Большинство кровников, разумеется, признавали только первую версию о капле небесной крови, считая её единственно верной. Остальные же предания они гневно отвергали, особенно в Южных Алых Землях Мира Императора Людей. Там это считали наглой клеветой других рас, желающих очернить их народ.
Именно из-за того, что большинство придерживалось первой версии, Исток Кровников пользовался непререкаемым авторитетом. Им управляла группа мастеров, называвших себя прямыми потомками Основателя, что давало им колоссальное влияние на всех кровников Мира Императора Людей.
На протяжении долгих эпох Исток Кровников мог отдавать приказы своим сородичам во всех Девяти Мирах. И хотя сегодня его былое величие немного померкло, в Южных Алых Землях его положение оставалось незыблемым. Даже великие ордены с родословной Монарха признавали его высокий статус.
Раздался глухой удар — Ли Цие рухнул на землю. В этот момент Клеймо Смерти ярко вспыхнуло; время словно повернулось вспять, возвращая всё на свои места. Следы проклятия, выжженные на его Истинной Судьбе, бесследно исчезли.
Ли Цие открыл глаза и попытался активировать энергию крови, но тут же почувствовал неладное. Некая невидимая сила сковала его основу Пути, не давая задействовать законы.
— Это уж слишком, — пробормотал Ли Цие, ощутив на своей основе Пути невидимый замок, — мало того, что убил меня, так ещё и навесил эти оковы Пути. Решил поиздеваться надо мной напоследок.
Ли Цие понимал, что туманный силуэт всё ещё злится на него. Заперев его основу Пути, тот сделал так, что после воскрешения он не мог использовать техники и оказался беспомощным, словно обычный человек.
Хотя силуэт и проиграл пари, став жертвой очередной уловки Ли Цие, он явно решил создать ему трудности. Проклятие было невероятно мощным — любая Истинная Судьба, даже принадлежащая Бессмертному Монарху, была бы уничтожена. Тот факт, что он лишь сковал его основу, не разрушив её, можно было считать актом милосердия. Он не хотел губить его окончательно, лишь желал проучить.
Ли Цие пошевелился, и под его телом раздался сухой треск костей. Обернувшись, он увидел, что лежит на целой горе обломков человеческих скелетов. Белые кости громоздились повсюду беспорядочными кучами — здесь погибло несметное множество людей.
Но это было не самое страшное. Весь каменный грот был пропитан густой энергией смерти. Её концентрация была такова, что любая жизненная сущность, попавшая сюда, мгновенно погибла бы мучительной смертью.
Однако то, что было смертельно для других, для Ли Цие, постигшего Главу Смерти, было пустяком. Более того, эта энергия служила для него отличной подпиткой.
Лишь теперь Ли Цие смог как следует осмотреться. Он находился в циклопических размеров пещере, заваленной горами трупов. Любой обычный человек, оказавшись здесь, вмиг лишился бы чувств от ужаса.
— А здесь неплохо, — Ли Цие спокойно лежал на груде костей, озираясь по сторонам. Даже в таком жутком месте он сохранял ледяное спокойствие.
Он перевёл взгляд на свод пещеры. То, что он увидел наверху, вовсе не было камнем.
Там, высоко над головой, текли и переливались потоки багрового сияния. Казалось, над ним был не потолок пещеры, а само небо, затянутое кроваво-красными облаками!
Кровавое свечение колыхалось подобно густому туману, ежесекундно меняя очертания. Облака то сходились, то расходились, принимая причудливые, пугающие формы, словно в этом движении скрывалась какая-то древняя тайна.
Вид этих бурлящих кровавых всполохов внушал безотчётный трепет. Глядя на них, Ли Цие прищурился и ещё раз внимательно осмотрел грот.
— Небосвод... — наконец, прошептал он, ощутив знакомое чувство. До этого мгновения он не понимал, куда его занесло, но, увидев призрачный танец кровавого тумана на своде, он всё осознал.
Раздался тихий гул, и кольцо судьбы, вырвавшись из Клейма Смерти, взмыло вверх. В мгновение ока оно скрылось в багровых облаках на потолке.
— Интересно, какую удачу ты принесешь мне на этот раз? — Ли Цие, который обычно был равнодушен к случайным сокровищам, почувствовал искреннее любопытство. Зная особенности этого места, он невольно преисполнился ожиданий.
Спустя некоторое время кольцо судьбы вынырнуло из кровавой пелены. На этот раз оно тянуло за собой длинную ослепительную цепь закона. От неё исходило столь мощное и таинственное сияние, что на него было больно смотреть.
С громовым рокотом открылся главный Дворец Судьбы Ли Цие, мгновенно втянув в себя этот закон. Кольцо судьбы вернулось в Клеймо Смерти и исчезло, а само клеймо, похожее на цветок лотоса, погрузилось в тело Ли Цие.
— Неужели... — Ли Цие принялся изучать полученный фрагмент закона в своём Дворце Судьбы, — неужели в этот раз мне действительно так крупно повезло? Если это то, о чём я думаю, то эта искра судьбы просто великолепна.
Три смерти копят одну искру судьбы. Ли Цие умер трижды, и Клеймо Смерти привело его именно сюда. Кольцо судьбы не просто так принесло ему эту вещь — это был дар небес, редчайшая возможность завладеть сокровенным.
— Неужели я и впрямь заполучил это сокровище? — Ли Цие всё ещё не мог до конца поверить своим глазам, продолжая рассматривать сияющую цепь закона.
Спустя мгновение он довольно улыбнулся и произнёс: — Что ж, правда это или нет, я узнаю, как только выберусь отсюда и испытаю его в деле.
Ли Цие ещё раз окинул взглядом пещеру и тихо рассмеялся: — Небосвод... Тайна, которую кровники веками мечтали заполучить. Если это правда, то я нашёл то, что искал, без малейших усилий!
Мало кто во внешнем мире слышал это название — Небосвод. Даже среди молодых кровников почти никто не знал о его существовании. Но для истоков их расы, для самого Истока Кровников, это название имело сакральный, почти божественный смысл.
Ли Цие прекрасно понимал значимость этого места. В далёком прошлом, будучи Тёмным Вороном, он бывал здесь не раз. Он стремился заполучить легендарное сокровище, сокрытое в глубинах Небосвода.
Однако тогда, несмотря на всё его могущество и умение просчитывать судьбы целых эпох, удача обходила его стороной. Обретение этого предмета не подчинялось никаким правилам — всё зависело лишь от каприза судьбы.
На самом деле, Исток Кровников и весь их народ страстно желали обладать этой легендарной вещью, ведь она была напрямую связана с их происхождением и хранила в себе потрясающие тайны мироздания. Многие поколения мастеров из Истока Кровников приходили сюда, пытаясь разгадать секрет Небосвода.
Но как бы они ни старались, какие бы усилия ни прилагали, сокровище оставалось недосягаемым. Почти каждый из пришедших получал здесь какую-то награду или озарение, но ту самую вещь из легенд не удавалось заполучить никому.