Глава 934. Словно старый друг пришёл

И Чуань велел наполнить кубок Ли Цие.

Юноша, запрокинув голову, осушил его одним глотком и, издав невольный вздох облегчения, произнёс: — Тот самый вкус. Вино водного края всегда особенное. Каждый раз, когда прохожу здесь, не могу устоять перед желанием выпить вволю.

Когда Ли Цие закончил, И Чуань с улыбкой заметил: — Судя по твоим словам, юноша, ты не местный житель Южного Тан.

— Весь мир — мой дом, — Ли Цие усмехнулся и непринуждённо добавил, — но Южный Тан — это место, к которому невольно прикипаешь сердцем. Стоит оказаться здесь, и на душе становится светло и спокойно.

— Не думал ли ты о том, чтобы осесть где-нибудь? — спросил И Чуань, — найти наставников, посвятить себя поискам Пути и в конце концов постучать во врата Великого Дао.

— Хочешь сказать, ты надумал взять меня в ученики? — Ли Цие поставил кубок и, взглянув на И Чуаня, рассмеялся.

— Хватит вести себя столь развязно перед государем! — не выдержал А-Бао. Видя, как Ли Цие самонадеянно ведёт себя, будто вокруг него пустое место, он не удержался от холодного окрика.

И Чуань мягким жестом руки остановил А-Бао и с улыбкой ответил: — Не скрою от тебя, юноша, у меня действительно возникла такая мысль. Если пожелаешь, можешь войти в мою школу. Хотя я не обещаю, что ты станешь властелином мира, но я точно смогу дать тебе возможность проявить себя и развернуться в полную силу.

И Чуань действительно проникся симпатией к Ли Цие. С его точки зрения, способного ученика найти не так уж трудно, а вот того, кто обладает великой волей и непоколебимой решимостью, — куда сложнее.

— Твою доброту я оценил, — Ли Цие с улыбкой покачал головой, — но я привык скитаться. Весь мир — мой дом. Если я вдруг где-то задержусь, на меня ляжет груз ответственности, а от этого мне становится не по себе.

В этих словах Ли Цие лишь первая часть была сказана ради приличия, вторая же была чистой правдой.

— Неужели ты считаешь мою школу слишком незначительной? — И Чуань усмехнулся, — что ж, если так, я не в обиде.

В нынешних Южных Алых Землях И Чуань не считался кем-то выдающимся, но всё же был фигурой весомой. У него не было запредельного таланта, зато он обладал широтой души и был человеком простым в общении.

— Ха! Наше царство Сухан — одно из крупнейших в Южных Землях! — А-Бао, видя отказ Ли Цие, недовольно хмыкнул, — Государь — Святой Император, и то, что он предлагает стать твоим учителем — величайшая честь для тебя!

На самом деле многие стоявшие за спиной И Чуаня ученики разделяли негодование А-Бао. Они смотрели на Ли Цие с нескрываемой злостью: с их точки зрения, для такого простолюдина было неслыханной удачей попасть в милость к их государю, а он посмел отказаться. Как тут не вступиться за честь наставника?

— Не говорите глупостей, — И Чуань мягко покачал головой, обращаясь к ученикам, — у каждого свои стремления, и в этом нет ничего удивительного.

Будучи Владыкой-Императором, он совершенно не выставлял напоказ свою власть и статус.

Ли Цие отпил ещё немного вина и вальяжно произнёс: — Ты и впрямь неплохой человек. За этот кубок вина я останусь перед тобой в долгу. Если когда-нибудь попадёшь в беду, можешь прийти ко мне, Ли Цие.

Услышав имя "Ли Цие", И Чуань на мгновение задумался. Оно показалось ему знакомым, будто он уже слышал его где-то, но вспомнить подробности никак не удавалось.

— Прямо-таки с любым делом можно прийти? — А-Ли любопытно моргнула, глядя на него.

Ли Цие посмотрел на эту миловидную и чистую девушку и кивнул: — Совершенно верно. По любому вопросу. Но только один раз.

— Да ну? — А-Ли прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок, — звучит как бахвальство. Ты ведь просто человек, зачем нашему учителю может понадобиться твоя помощь?

Ли Цие подмигнул ей: — Ну, это вы поймёте со временем. Запомните: мой долг стоит очень дорого.

Такое поведение в глазах А-Бао и других парней выглядело крайне вызывающе. Им казалось, что этот наглец просто заигрывает с их младшей сестрой.

— Хватит молоть чепуху! — А-Бао снова холодно фыркнул, — обычный смертный, а возомнил о себе невесть что. С какой стати нашему государю просить у тебя помощи?

Ли Цие лишь усмехнулся, пригубив вина и полностью проигнорировав А-Бао, отчего тот едва не заскрежетал зубами от бессильной злости.

Взглянув на глубоко задумавшегося И Чуаня, Ли Цие спросил: — Вряд ли ты ждал именно меня. Насколько я помню, царство Сухан находится довольно далеко отсюда.

И Чуань очнулся от своих мыслей и ответил: — Встреча с тобой — воля судьбы. Мы пришли в Пустыню Зияющих Пустот лишь ради закалки этих юнцов. Собирались уже возвращаться, но узнали, что государыня совершает здесь южный объезд земель. Мы решили задержаться, чтобы засвидетельствовать ей почтение и дать ученикам возможность увидеть её величие.

— Государыня? — Ли Цие это немного удивило. И Чуань сам был Владыкой-Императором в царстве Сухан, и тех, кого он мог почтительно именовать государем, было не так уж много.

— Государыня Чуюн, глава всех земель Южного Тан, — пояснил И Чуань, — здесь её почитают все без исключения. Она — гордость нашего края.

Только теперь Ли Цие вспомнил, о ком идёт речь.

— Е Чуюн, наследница ордена Зелёного Лотоса, — произнёс он.

— Она управляет орденом Зелёного Лотоса и царством Южное Тан уже немало лет, — добавил И Чуань, — достигнув сферы Великого Мудреца, она приняла бразды правления и с тех пор мудро правит нашими землями.

Ли Цие живо представил её образ. Когда-то в Академии Небесного Пути она была совсем юной девушкой. Она пришла вместе с Бин Юйся, и он даже брал её с собой к Мировому Древу.

Как быстро летит время. Столько лет прошло, и теперь она — великая наставница ордена Зелёного Лотоса и правительница царства Южное Тан, сосредоточившая в своих руках и духовную, и светскую власть.

Орден Зелёного Лотоса можно было назвать родословной Монарха — их основатель имел тесную связь с Бессмертным Монархом Янь У, и часть наследия этого Монарха перешла к ним.

Царство Южное Тан было создано орденом специально для управления мирскими делами, так как сами последователи Зелёного Лотоса, под влиянием идей Бессмертного Монарха Янь У, предпочитали не обременять себя суетой повседневности.

При упоминании Е Чуюн в глазах учеников И Чуаня вспыхнул восторженный блеск. Для них возможность увидеть великую государыню была пределом мечтаний.

— И когда она прибудет? — мимоходом поинтересовался Ли Цие. Если Е Чуюн действительно будет здесь, у него к ней нашлось бы одно дельце.

— Государыня совершает инспекцию раз в несколько лет, — ответил И Чуань, — она улаживает споры между школами и царствами. Сейчас она как раз проезжает мимо, и местные правители готовят для неё торжественный приём в Саду Водного Павильона. Мы решили воспользоваться случаем.

— Ишь чего захотел! — А-Бао вновь вскипел, — государыня — владычица всего Южного Тан, её статус бесконечно высок! Неужели ты думаешь, что такой, как ты, может просто так явиться к ней на глаза?

— А-Бао, придержи язык, — И Чуань остановил ученика и повернулся к Ли Цие, — главы школ и правители соберутся сегодня вечером. По слухам, государыня должна прибыть как раз к этому времени. Ты тоже хочешь её увидеть?

Ли Цие лишь усмехнулся, ничего не ответив.

А-Ли весело добавила: — Твоё желание понятно. В нашем Южном Тан все знают, что государыня сказочно красива. Она не только Великий Мудрец, но ещё молода и прекрасна. Множество юных гениев потеряли от неё голову. Если ты её увидишь, боюсь, её красота совсем лишит тебя рассудка.

Ли Цие не смог сдержать смеха от такой детской непосредственности.

— Малышка, тут ты ошибаешься, — сказал он, качая головой, — в этом мире найдётся совсем немного женщин, способных вскружить мне голову.

— Пф-ф! — А-Бао и другие юноши одарили его презрительными взглядами, — никто не может тебя пленить? Да ты просто красавиц в жизни не видел! Увидишь государыню — и душа твоя в пятки уйдёт!

И Чуань лишь горько усмехнулся, глядя на эту перепалку молодых людей, и велел А-Бао замолчать.

Ли Цие не обратил на насмешки никакого внимания, лишь спокойно допил своё вино.

— О, неужели это сам правитель И? — раздался внезапно голос сверху. По лестнице спускалась группа людей во главе с молодым человеком в расшитых драконьих одеждах, — что, в царстве Сухан совсем не осталось талантов, раз ты решил вербовать в ученики последнего оборванца?

За спиной молодого человека следовала свита из сильных практиков — по их виду было понятно, что это люди знатного происхождения.

— Принц Усян, — И Чуань остался невозмутим перед лицом этой язвительной насмешки, — не стоит судить о мастере по его происхождению. В совершенствовании Пути нет места делению на знатных и плебеев.

Этот юноша был принцем царства Усян — ещё одной крупной силы в Южном Тан. Их земли граничили с царством Сухан, и между ними давно тлела вражда. До открытой войны дело не доходило, но подобные словесные перепалки при встречах случались постоянно.

— Вот как? Ну, продолжай в том же духе, — принц Усян брезгливо скользнул взглядом по Ли Цие, — надеюсь, среди попрошаек ты найдёшь себе достойного преемника. А то с нынешними бездарями, что плетутся за тобой, тебе против меня не выстоять. Ищи скорее, И, а то состаришься и оставить трон будет некому.

От этих слов А-Бао и остальные ученики буквально закипели от ярости. Принц Усян намеренно оскорблял их!

Сам же принц, ничуть не заботясь о произведённом эффекте, громко расхохотался и вместе со своей свитой важно покинул заведение.