Глава 935. Сад Водного Павильона
— Принц Усян перешёл все границы! — А-Бао едва сдерживал ярость после того, как принц со своей свитой скрылся из виду, — наш государь, в конце концов, ровесник его отца. Плевать, что ему повезло отведать драгоценной крови, отчего он и вырвался вперёд. Подумаешь, великое дело! Не подвернись ему этот случай, он бы в жизни не обошёл нашего старшего брата!
— Не стоит злиться, — И Чуань мягко покачал головой, — если ты будешь достаточно силён, никто не посмеет над тобой смеяться. В словах принца Усян есть доля истины: его талант действительно на голову выше способностей вашего старшего брата. Чтобы сравняться с ним, вам, и даже вашему старшему брату, предстоит пройти ещё очень долгий путь.
И Чуань не обладал выдающимся талантом, но он был человеком проницательным и великодушным. Именно благодаря этим качествам под его мудрым руководством царство Сухан процветало с каждым днём.
А-Бао лишь тихо фыркнул, не решаясь больше перечить. Не только он, но и другие ученики чувствовали горечь от ядовитых насмешек принца Усян. И только И Чуань, казалось, совершенно не принял эти оскорбления близко к сердцу.
— Нам пора, — распорядился И Чуань, когда ученики расплатились за вино, — принц Усян так спешил уйти, значит, государыня вот-вот прибудет.
Услышав, что они скоро увидят государыню, А-Бао и остальные юноши мгновенно преобразились. Их охватило радостное возбуждение, а от недавней злости не осталось и следа.
— Юноша, надеюсь, мы ещё встретимся, — И Чуань перед уходом вновь вежливо попрощался с Ли Цие.
Ли Цие с улыбкой кивнул и продолжил неспешно потягивать вино, никуда не торопясь.
Группа И Чуаня покинула заведение и направилась к Саду Водного Павильона.
По дороге А-Ли, не выдержав, полюбопытствовала: — Учитель, почему вы так любезны с этим Ли Цие? Неужели у него и вправду такой большой потенциал?
На самом деле этот вопрос мучил не только А-Ли, но и А-Бао, и всех остальных учеников.
И Чуань мягко улыбнулся и ответил: — Дитя моё, нельзя судить о человеке лишь по его внешности. Зачастую бывает так, что чем сильнее мастер, тем больше он стремится к простоте и возвращению к истокам.
— Вы хотите сказать, что этот Ли Цие — могущественный мастер? — с сомнением спросил А-Бао, — не верю. Он же выглядит как самый обычный смертный.
— Наш друг Ли не обязательно обладает великой силой прямо сейчас, — пояснил И Чуань, качая головой, — но у него есть все шансы засиять в будущем. Я бы даже сказал, что его перспективы безграничны. Вы слишком самоуверенны и кичитесь своим происхождением и успехами в культивации. Возможно, Ли Цие в этом вам и уступает, но в том, что касается сердца Пути, великой мудрости и непоколебимой воли, вы бесконечно далеки от него. Он не просто стоек — он из тех, кто не дрогнет, даже если небо обрушится на землю.
И Чуань обвёл взглядом своих воспитанников и добавил: — Постижение Пути нужно не только для того, чтобы стать сильнее. Оно должно закалять ваш дух! Только когда ваша мощь и ваше сердце Пути станут одинаково крепкими, вы сможете зайти по-настоящему далеко.
— Запомните: не всегда гении становятся сильнейшими, — многозначительно произнёс И Чуань, — за всю историю мира было бессчетное множество гениев и выдающихся личностей. Но в каждую эпоху титул Бессмертного Монарха обретал лишь один-единственный человек. Было немало тех, кто превосходил будущих Монархов талантом, но в итоге они исчезали бесследно, так и не достигнув вершины...
Сделав небольшую паузу, И Чуань продолжил: — И дело не в том, что им не хватало сил. Им не хватало крепости сердца Пути. Многие ломались после первых же неудач и навсегда растворялись в толпе. Я знаю, вы гордитесь собой. Но подумайте: если бы вы были простолюдинами или вольными практиками, смогли бы вы сохранять такую же безмятежность и невозмутимость, как он?
После этих слов А-Ли и остальные ученики притихли. Речь наставника стала для них суровым, но необходимым уроком.
Тем временем в ресторанчике Ли Цие допил вино и тоже поднялся. Расспросив прохожих о дороге, он направился в сторону Сада Водного Павильона.
К этому месту сейчас стекалось множество практиков, среди которых было немало вольных мастеров. Весть о том, что верховная наставница во время своего объезда земель заглянет сюда, разнеслась мгновенно. Практики со всех окрестностей спешили увидеть её величие своими глазами.
Имя Е Чуюн было у всех на устах. В землях Южного Тан ею гордились абсолютно все. О её достижениях рассказывали легенды: говорили, что она прошла через Увядание Жизни ещё много лет назад, став одной из самых молодых Великих Мудрецов Южных Алых Земель после завершения Эпохи Трудного Пути!
— Деяния нашей верховной наставницы в те годы были поистине блистательными! — с восторгом обсуждали молодые люди, спеша к Саду Водного Павильона.
— И то правда! Наша государыня — сильнейшая среди молодого поколения Южного Тан. Когда-то она отправилась в Восточный Город Сотен и поступила в Академию Небесного Пути, где стала ученицей Института Святого Мира!
— Институт Святого Мира! — с завистью выдохнул другой юноша, — там собираются лучшие гении со всего Мира Императора Людей. Обычным талантам туда вход заказан!
— Но и это не всё! Говорят, государыня смогла взойти на Мировое Древо. А ведь на него не смогли подняться даже наследники великих орденов с родословной Монарха. Ходят слухи, что в тот раз это удалось лишь легендарному Цзи Куну Непобедимому, фее Мэй Суяо и ещё паре человек. Только представьте, насколько сильна наша государыня, раз она смогла встать в один ряд с такими личностями!
Чем больше молодые люди обсуждали подвиги Е Чуюн, тем сильнее разгоралось их воодушевление.
Сад Водного Павильона располагался в южной части города. Окружённый речными потоками, он славился не только своей красотой, но и удивительно плотной эссенцией неба и земли. Такое место было не под силу содержать обычному смертному.
Этот сад принадлежал одному из крупных орденов. Узнав о визите верховной наставницы, старейшины немедленно предоставили всё поместье в её распоряжение, готовясь к торжественной встрече.
Когда Ли Цие подошёл к Саду Водного Павильона, там уже собралась огромная толпа: главы школ, правители царств и бесчисленные вольные практики — все в безмолвном ожидании замерли перед входом.
Е Чуюн славилась своей открытостью. Во время таких поездок любой практик, вне зависимости от своего происхождения и статуса, мог надеяться на встречу с ней.
Поэтому в Саду Водного Павильона яблоку негде было упасть. Здесь были и великие Владыки-Императоры, и совсем юные ученики из крошечных сект.
Несмотря на кажущуюся доступность, вход в сад охраняли суровые стражи, чтобы никто не посмел нарушить порядок.
— Смертным вход воспрещён! — Ли Цие едва успел подойти к воротам, как путь ему преградили скрещенные копья. Стражники без колебаний причислили его к тем, кому здесь не место.
Даже если бы он не был простолюдином, с его нынешним запущенным видом и грязным лицом пускать его внутрь было нельзя — это стало бы прямым оскорблением чести Южного Тан.
— Уберите копья, — Ли Цие лишь небрежно отбросил волосы со лба и посмотрел на двух стражей.
Стоило им встретиться с его спокойным взглядом, как оба воина невольно вздрогнули. В этом взгляде не было ярости или видимой мощи, но от него исходило неописуемое давление, заставлявшее поджилки трястись от первобытного страха.
Культивация стражников была невелика, и они не могли вынести этого давления. Их ноги сами собой стали ватными, и они, не смея больше препятствовать, пропустили Ли Цие внутрь.
Лишь когда Ли Цие скрылся в глубине сада, стражи смогли перевести дух. Они переглянулись, чувствуя, как по спинам течёт холодный пот.
— Что за чертовщина... — пробормотал один из них, дрожащими руками поправляя доспех.
В самом саду уже собралось множество уважаемых гостей. Именитые главы орденов и государи вели чинные беседы, приветствуя друг друга.
Вольные практики и ученики малых школ вели себя куда скромнее: они жались по углам, не смея занимать лучшие места и привлекая к себе как можно меньше внимания.
Разумеется, самые почётные места впереди были отведены могущественным правителям и старейшинам — именно они имели право первыми приветствовать государыню.
— А это ещё кто? — в разгар светских бесед чей-то удивлённый голос привлёк общее внимание к вошедшему Ли Цие.
Множество взглядов устремилось на него. Увидев запылённого, нечесаного оборванца, почтенные мужи недовольно нахмурились.
— Откуда здесь взялся этот попрошайка? Почему его впустили? — недовольно проворчал один из глав школ.
Для них встреча с государыней была священным событием, и появление подобного персонажа казалось им досадным недоразумением.
— Опять он! — А-Бао, увидев Ли Цие, недовольно хмыкнул, — что он здесь забыл? Неужели он всерьёз думает, что такому, как он, место в подобном обществе?
Даже И Чуань был немало удивлён, увидев здесь Ли Цие.
— Юноша, ты, часом, не ошибся дверью? — один из правителей, окутанный грозной аурой, преградил путь Ли Цие. Его голос звучал тяжело и властно; обычный человек под таким давлением давно бы лишился чувств.
Ли Цие медленно перевёл на него взгляд и спокойно спросил: — Это Сад Водного Павильона?
— Верно, это Сад Водного Павильона, — сурово ответил правитель, и над его головой вспыхнула призрачная корона императорской власти, — но это не то место, куда позволено заходить подобным тебе.
Ли Цие лишь отмахнулся, прерывая его на полуслове: — Раз это Сад Водного Павильона, значит, я пришёл по адресу.
— О, да это же приятель нашего многоуважаемого правителя И! — раздался внезапно издевательский голос принца Усян, — что, правитель И, неужели ваш друг уже докатился до того, что просит милостыню на приёмах?
Принц нарочно заговорил громко, чтобы выставить И Чуаня на посмешище перед всеми собравшимися.