Глава 938. Живя душа в душу

Ли Цие обосновался в ордене Зелёного Лотоса. Здесь он не только оттачивал свою основу Пути, но и продолжал постигать сокровенные тайны, стремясь довести до совершенства Ладью Вечной Жизни. В его сознании зрел дерзкий замысел: когда Ладья Жизни, Ладья Сотворения и Ладья Вечной Жизни обретут идеальную форму, они объединятся в совершенно новую, невиданную прежде структуру.

Ли Цие понимал, что в искусстве созидания жизни были те, кто продвинулся по этому пути невероятно далеко, оставив его самого далеко позади. Однако даже самые могущественные из них в конечном итоге платили за это страшную цену. Творение жизни было делом, идущим наперекор самой природе, вызовом, брошенным Лазурным Небесам.

Именно поэтому Ли Цие искал иной подход. Он понимал: чтобы бросить вызов Лазурным Небесам и превзойти всё сущее, одного лишь умения создавать жизнь недостаточно. В противном случае его ждала бы та же печальная участь, что и его предшественников.

Для Ли Цие Ладья Жизни, Ладья Сотворения и Ладья Вечной Жизни больше не были просто отдельными техниками. Они должны были дополнять друг друга, создавая систему, которой ещё не знало мироздание, и позволяя взойти на высоту, прежде недосягаемую ни для кого.

Ли Цие знал, что впереди у него ещё долгий путь. Стать Бессмертным Монархом для него не было пределом мечтаний; скорее, это было лишь самым началом его истинного восхождения.

Пока Ли Цие гостил в ордене Зелёного Лотоса, Е Чуюн отбросила всякое жеманство. Она напрямую обращалась к нему за наставлениями, если в её культивации возникали вопросы.

Хотя Е Чуюн выросла в нежном южном водном крае, ей была чужда излишняя щепетильность. Она была искренней и утончённой, и, несмотря на свой статус Великого Мудреца, проявляла глубокое смирение перед Ли Цие. Она понимала лучше многих: какой бы сильной она ни была, Ли Цие находился на совершенно ином уровне. Даже такая гордая воительница, как Бин Юйся, выказывала ему безграничное уважение, так стоит ли ей кичиться своими достижениями?

Ли Цие не скупился на советы. Он прямо и беспристрастно указывал ей на слабые места и изъяны в её понимании Пути. Под его руководством Е Чуюн словно обретала озарение: вещи, казавшиеся ей прежде туманными и непостижимыми, вдруг становились кристально ясными.

— Ваша покорная слуга и за всю жизнь не сможет достичь той глубины понимания Великого Пути, которой обладаете вы, — с искренним восхищением произнесла Е Чуюн. Его проницательность поразила её до глубины души.

Ли Цие лишь усмехнулся. Ему доводилось наставлять будущих Бессмертных Монархов, так что советы для Великого Мудреца были для него делом привычным.

— Для этого нужно не только уметь говорить, но и уметь слушать, — с улыбкой ответил Ли Цие, — если бы я пытался учить быка, то, как бы красноречиво я ни заливался соловьём, толку бы не было.

Талант Е Чуюн был велик, и пусть она, возможно, уступала в природной одарённости Бин Юйся, её благородное сердце и чуткость с лихвой восполняли это. Услышав слова Ли Цие, Е Чуюн нежно улыбнулась. Эта мимолётная улыбка сделала её и без того прекрасный образ ещё более пленительным.

Вдохновлённая наставлениями, Е Чуюн всё свободное время посвящала практике. Она старалась не отходить от Ли Цие ни на шаг, сопровождая его во всём. Видя их неразлучными, ученики ордена Зелёного Лотоса решили, что их государыня наконец нашла себе спутника жизни. Даже предки ордена были уверены: Е Чуюн обрела своего избранника.

Дошло до того, что один из старейших предков ордена вызвал Е Чуюн к себе и с теплотой в голосе спросил: — Дитя моё, когда же мы будем праздновать твою свадьбу?

Е Чуюн не знала, смеяться ей или плакать. Поняв, что даже старейшины заблуждаются, она покачала головой: — Наставник-предок, я и не думала выходить замуж.

— Я понимаю, что ты печёшься о делах ордена, — мягко возразил старец, — но не стоит ради этого жертвовать личным счастьем. Если ты нашла того, кто тебе дорог и кто подходит тебе, не упускай этот шанс. Наш орден Зелёного Лотоса — не чета другим. Мы не стремимся к мировому господству, нам довольно и малого мира. Старшее поколение вовсе не хочет, чтобы ты провела всю жизнь в одиночестве ради блага секты.

Е Чуюн не знала, что и ответить. Слухи об их близости с Ли Цие разлетелись по всему ордену; не было ученика, который не видел бы их вместе. И хотя между ними не было ничего, кроме дружбы и обучения, переубедить окружающих казалось невозможным.

— Я присмотрелся к этому юноше, — продолжал предок, — он удивительно спокоен, а его сердце Пути непоколебимо, словно гладь лесного озера. Уверен, в будущем он станет выдающейся личностью. Если он тебе мил — выходи за него, мы все тебя поддержим.

Е Чуюн лишь горько усмехнулась: — Наставник-предок, всё это лишь пустые домыслы. Да и к тому же, даже если бы я и захотела выйти за него, брат Ли ещё не факт, что захочет жениться на мне. Вокруг него столько красавиц, и каждая — истинный гений.

— За своё счастье нужно бороться, — многозначительно произнёс старец, — стоит лишь приложить усилия, и судьба улыбнётся тебе.

Е Чуюн, понимая, что спорить бесполезно, поспешила откланяться. Окружающие настолько прочно связали их имена, что любое оправдание лишь укрепляло их веру в то, что пара уже живёт душа в душу.

Дни, проведённые в ордене Зелёного Лотоса, были для Ли Цие на редкость безмятежными. Е Чуюн брала на себя все заботы, не давая мирской суете отвлекать его. Их беседы о Пути были чисты и возвышенны. Е Чуюн отличалась от госпожи Цзыянь: если та была подобна весенней воде, мягко проникающей в самую суть его жизни, то Е Чуюн напоминала прозрачный лесной ручей, смывающий с души пыль суетного мира.

Однажды Е Чуюн всё же решилась нарушить его покой: — Брат Ли, пришла весть. Не знаю, заинтересует ли она вас...

— Что случилось? — лениво отозвался Ли Цие.

— Мои ученики донесли, что несколько дней назад гора Божественной войны внезапно озарилась бессмертным сиянием. Я спросила совета у предка, и он подтвердил: прежде такого никогда не случалось. Вы упоминали, что хотели бы посетить гору Божественной войны, поэтому я подумала, не пора ли вам в путь?

В глубине души Е Чуюн надеялась, что Ли Цие останется подольше — дни, проведённые подле него, были для неё бесценны.

— Бессмертное сияние? — Ли Цие прищурился, — на что оно было похоже?

— Точных деталей нет, — покачала головой Е Чуюн, — но ученики говорят, что оно напоминало величественную солнечную корону.

— Выходим завтра, — Ли Цие резко поднялся, его взгляд стал сосредоточенным.

— На гору Божественной войны? — заботливо уточнила она.

— Нет, — покачал головой Ли Цие, — гора Божественной войны подождёт. Сначала мы навестим орден Хранителей Небес.

— В орден Хранителей Небес? — удивилась Е Чуюн, — насколько я знаю, они уже много лет не принимают гостей и не выказывают намерений участвовать в делах мира.

— Они примут меня, — спокойно ответил Ли Цие, — я оставил там одну вещь.

Е Чуюн посмотрела на него с нежностью: — Могу ли я сопровождать вас? Если же моё присутствие будет неуместным, я не стану настаивать.

В её жестах и голосе сейчас сквозила такая мягкость, что это невольно трогало сердце.

— Что ж, пойдём вместе, — кивнул Ли Цие, — после ордена Хранителей Небес мы заглянем на гору Божественной войны, а оттуда направимся к плато Захороненных Будд. На горе Божественной войны тебе вряд ли удастся увидеть что-то новое, но плато Захороненных Будд — место особенное. Там ты сможешь обрести многое.

— Ваша покорная слуга безмерно благодарна вам за заботу, — радостно поклонилась Е Чуюн. На её лице заиграла искренняя улыбка.

Ли Цие ласково поправил выбившуюся прядь её волос: — Не стоит благодарности. Ты мне по душе. Твоё стремление к Пути подобно течению реки — оно естественно и в то же время непоколебимо, как весенний дождь, что без лишнего шума питает землю. Пусть тебе не суждено стать Бессмертным Монархом, но ты станешь выдающимся Владыкой, живущим в гармонии с собой.

— Слышать от вас такую похвалу для меня — величайшее счастье, — Е Чуюн не смогла сдержать улыбки, и её нежная и пленительная красота в этот миг была ослепительна.

— Готовься, — добавил Ли Цие, — нам предстоит долгое путешествие.

Е Чуюн не медлила ни секунды. Она передала все дела ордена старейшинам и начала сборы. На следующее утро они отправились в путь. Чтобы не обременять Ли Цие, она не взяла с собой ни свиты, ни слуг.

Южное Тан находилось на самой юго-западной окраине Южных Алых Земель, в то время как орден Хранителей Небес располагался на востоке. Ли Цие не спешил. Вместо того чтобы использовать врата Пути, они путешествовали на лодке, медленно пересекая горы и долины.

По дороге Ли Цие делал остановки в самых разных местах: в древних городах, среди скалистых хребтов, у берегов великих рек. В такие моменты он часто погружался в себя: иногда молчал, глядя в пустоту, иногда выглядел печальным или задумчивым. И всё это время Е Чуюн безмолвно была рядом, оберегая его покой.

Южные Алые Земли имели для Ли Цие особое значение. Если Восточный Город Сотен был одной из колыбелей человеческой расы, то Южные Алые Земли были местом, о котором он предпочитал не вспоминать. И в то же время это было место, где ему больше всего хотелось остаться навсегда.