Глава 939. Орден Хранителей Небес

В Южных Алых Землях было пролито слишком много горячей крови. Можно сказать, что в те далёкие времена самые ожесточённые сражения разворачивались именно здесь.

Каждый раз, когда Ли Цие посещал Южные Алые Земли, он невольно вспоминал тех павших героев. Стоя среди этих гор и рек, он часто желал, чтобы время остановилось, позволяя ему вечно оставаться рядом с их душами.

Замерев у берега реки, чьё русло было когда-то разбито великой силой, Ли Цие молчал, чутко прислушиваясь к мерному рокоту воды. Е Чуюн безмолвно стояла подле него, мягко сжимая его ладонь, стараясь выразить свою поддержку и утешение.

— Знаешь ли ты? — Ли Цие взглянул на Е Чуюн и указал на изувеченную реку, — в те бесконечно далёкие эпохи здесь высились горы костей. Если бы не те героические духи, чьи останки легли в основание этого мира, нынешних Девяти Миров просто не существовало бы.

— Пусть ваша покорная слуга мало знает о сражениях древности, — тихо ответила Е Чуюн, не выпуская его руки, — но я всем сердцем желаю, чтобы вы, брат Ли, продолжали свой путь. Предки жертвовали собой именно ради того, чтобы их потомки могли идти вперёд. Видя вашу печаль, ваша покорная слуга тоже чувствует боль в сердце.

Взирая на расстилающийся перед ним пейзаж, Ли Цие лишь горько вздохнул про себя. Та война была слишком жестокой. Сколько воинов из его сильнейших, самых элитных легионов навеки остались в этих землях!

— Пойдём, нас ждёт орден Хранителей Небес, — наконец произнёс Ли Цие, слегка покачав головой и отгоняя тягостные мысли.

Е Чуюн продолжала сопровождать его на пути к востоку. Дорогой она то и дело рассказывала ему о местных обычаях и преданиях, надеясь, что её слова помогут вернуть улыбку на его лицо.

Орден Хранителей Небес был легендарным местом не только в Южных Алых Землях, но и во всём Мире Императора Людей. Наследие трех Монархов даровало им величие и славу, с которыми мало кто мог сравниться.

В Южных Алых Землях было лишь два великих ордена, взрастивших трёх Бессмертных Монархов: орден Хранителей Небес и Гора Чудесного Бамбука. Но если Гора Чудесного Бамбука казалась полной жизненных сил и молодой энергии, то в облике ордена Хранителей Небес чувствовалось некое увядание. В последние несколько эпох они хранили молчание и вели крайне уединённый образ жизни.

Статус ордена Хранителей Небес в Мире Императора Людей был необычайно высок. И дело было не только в их могуществе, но и в тех жертвах, которые они принесли ради общего блага.

Легенды гласили, что в тёмные времена эпохи Древней Тьмы орден Хранителей Небес участвовал в одной кровавой битве за другой. Бесчисленное множество их гениев пало на полях сражений, и цена, которую они заплатили за победу, была невообразимо велика.

Стоит помнить, что ещё до наступления эпохи Монархов орден Хранителей Небес уже был невероятно силён. Некоторые хроники утверждали, что из его стен вышло больше Божественных Императоров и Истинных Богов, чем из любого другого места. Многие называли его сильнейшим среди всех наследий "Трех Монархов".

Если бы не те бесконечные войны, в которых гибли их лучшие мастера и Божественные Императоры, орден Хранителей Небес, возможно, превзошёл бы даже непостижимый орден Летящего Бессмертного!

Люди говорили, что орден Хранителей Небес — гордость человеческой расы, её верный щит. Именно поэтому даже другие родословные Монарха относились к ним с глубочайшим почтением.

Когда Ли Цие и Е Чуюн достигли цели, перед ними предстали величественные божественные пики. Каждая гора вонзалась прямо в небосвод, создавая впечатление, будто здесь обитают сами божества.

Любой, кто смотрел на орден Хранителей Небес со стороны, невольно чувствовал себя песчинкой. Под тенью этих грандиозных вершин все живые сущности казались крошечными муравьями, а беспредельная мощь, сокрытая в их землях, заставляла верить, что сами звёзды на небе вращаются вокруг этого святого места.

У входа в орден стояла каменная стела. На ней не было ни единого слова, лишь изображение короны, столь величественной, словно её должен был носить Бессмертный Король Девяти Небес.

Вновь оказавшись перед этими воротами спустя столько лет, Ли Цие не смог сдержать вздоха. Он вернулся сюда снова.

В те далёкие времена, когда он уходил отсюда, мужи ордена Хранителей Небес всегда следовали за ним в дальние походы. Особенно в эпоху Древней Тьмы — из тех, кто шёл за ним, мало кто вернулся живым.

Позже он перестал возвращаться в орден, не желая, чтобы его ученики вновь становились под его знамена. Он больше не хотел видеть, как они всходят на его боевые колесницы.

Ли Цие знал: только в решающей битве против расы Древней Тьмы орден Хранителей Небес отдал слишком много. В ту эпоху они были его главной опорой, заплатив страшную цену за сдерживание врага.

В те годы, полные непрекращающейся резни, его легионы раз за разом сходились в схватках с Древней Тьмой, и сколько среди его военачальников было выходцев из этого ордена!

И хотя в эпоху Монархов он не раз оказывал всемерную помощь Бессмертному Монарху Подавления Преисподней и Бессмертному Монарху Му Тяню в их восхождении к Небесной Судьбе, сам он почти не переступал порога этих гор. Даже когда оба Монарха позже просили его вернуться, он отвечал отказом.

— Почтенные даосы, прошу вас, уходите. Наш орден Хранителей Небес не принимает посторонних, — произнёс один из учеников, охранявших врата, когда Ли Цие и Е Чуюн подошли ближе.

Ли Цие посмотрел на него и лишь слегка покачал головой: — Вы не принимаете посторонних. Но я не говорил, что я посторонний.

Эти слова заставили ученика внимательнее присмотреться к юноше.

— Могу ли я узнать ваше имя? — спросил он.

Ли Цие не ответил. Повернувшись к Е Чуюн, он негромко сказал: — Подожди здесь, я пойду и встречусь с ними.

Договорив, он направился к каменной стеле у ворот.

Стела была пуста, но стоило Ли Цие приблизиться, как в его межбровье вспыхнул свет. Два золотых закона вырвались наружу и с громким лязгом вонзились в холодный камень.

Раздался гул, и по прежде пустой стеле разлилось золотое сияние. С металлическим звоном два золотых закона преобразились в два величественных иероглифа: Сын Неба!

Слова "Сын Неба" сияли ослепительным блеском, источая властную и сокрушительную ауру. Затем иероглифы померкли, и стела раскрылась, являя взору золотую божественную корону, сотканную из переплетённых законов.

Ли Цие торжественно взял корону и возложил её себе на голову. Края венца украшали ниспадающие золотые нити. В тот же миг облик Ли Цие преобразился: от него начала исходить бессмертная мощь, внушающая трепет. Одним лишь взглядом он теперь напоминал истинного Бессмертного Короля!

Даже Е Чуюн была потрясена этим зрелищем. Сейчас Ли Цие выглядел как сошедшее в мир божество, перед чьим величием невозможно было не склониться.

Ученики у ворот замерли в изумлении. Эта стела стояла здесь целую вечность, и никто из них не подозревал о скрытой в ней тайне.

— Ступай, — велел Ли Цие одному из охранников, — ударь в колокол один раз. Сын Неба вернулся.

— Сын Неба вернулся... — пробормотал ученик, словно очнувшись от наваждения. Не раздумывая больше ни секунды, он бросился вглубь ордена.

Увенчанный золотой короной, Ли Цие неспешно вошёл в ворота. Когда он ступил на эти земли, знакомые ему до последнего камня, его сердце вновь наполнилось необъяснимой тяжестью.

Б-а-а-м!

Раздался протяжный, гулкий удар колокола. Звук был настолько глубоким и мощным, что разнёсся на многие лиги вокруг, достигнув даже тех предков, что почивали в глубочайшем сне в самых недрах ордена.

— Один удар... Сын Неба вернулся! — воскликнул один из пробудившихся старцев. Услышав этот единственный, исполненный значения звук, предок пришёл в неописуемое волнение, — неужели это правда?!

Тем временем Ли Цие вошёл в древний чертог и величественно воссел на главное место.

— Позовите ко мне вашего главу или кого-то из предков, — бросил он стоящим у дверей ученикам.

Те были поражены его дерзостью, но, видя золотую корону на его челе, не посмели перечить и тут же кинулись исполнять приказ.

Вскоре в зал ворвался крепкий мужчина средних лет. Увидев Ли Цие, он замер как вкопанный. Его взгляд, полный недоумения и надежды, надолго приковался к золотому венцу на голове юноши.

— Все прочь, — приказал он ученикам, как только убедился в своих догадках. Те поспешно удалились.

Ли Цие внимательно оглядел вошедшего. Мужчина был довольно тучен и походил скорее на зажиточного лавочника, чем на могущественного практика.

Однако внешность была обманчива. В Южных Алых Землях его имя знали все. Перед Ли Цие стоял глава ордена Хранителей Небес, чьё даосское имя было Ду Тянь. В Эпоху Трудного Пути он сумел прорваться и стать Великим Мудрецом, снискав себе заслуженную славу.

Ду Тянь глубоко поклонился Ли Цие и почтительно спросил: — Могу ли я узнать, как величать почтенного гостя?

— Сын Неба, Ли Цие, — бесстрастно ответил тот, — каков ваш девиз?

— Оберегать Сына Неба, хранить величие Небес! — громко выкрикнув эти слова, Ду Тянь пал ниц, — Сын Неба вернулся! Простите неразумных учеников за то, что не встретили вас подобающим торжественным строем, это великая вина всего ордена...

— Оставь эти формальности, — Ли Цие небрежно махнул рукой, — мы здесь все свои, ни к чему эти церемонии.

Ду Тянь поднялся, его лицо светилось от возбуждения. В ордене Хранителей Небес из поколения в поколение передавалось предание: их долг и священная миссия — дождаться возвращения Сына Неба.

Это было записано в самом сердце их учения: Оберегать Сына Неба, хранить величие Небес! Эта заповедь предков была незыблема.

Но эпохи сменяли друг друга, а Сын Неба так и не являлся. Хотя от Бессмертного Монарха Подавления Преисподней и Бессмертного Монарха Му Тяня доходили кое-какие вести, сам он никогда прежде не переступал порога их дома.

И вот теперь, когда Сын Неба наконец вернулся, орден Хранителей Небес мог снова стать тем, кем он был предназначен быть с самого начала!