Глава 940. Глава ордена Ду Тянь

Глава ордена Ду Тянь, оправившись от волнения, вновь пал ниц перед Ли Цие: — Возвращение Сына Неба — величайшая честь для нашего ордена...

Ли Цие слегка махнул рукой, прерывая его на полуслове: — Глава, я не планирую задерживаться здесь надолго, так что избавь меня от лишних слов. Пусть орден Хранителей Небес продолжает жить своей жизнью. Мой приход не должен ничего менять.

— Сын Неба, но как же так... — Ду Тянь на мгновение лишился дара речи, не зная, что ответить на такое заявление.

Ли Цие посмотрел на него и медленно произнёс: — Глава, я знаю, о чём ты сейчас мечтаешь, воображая картины грядущего величия. Но пойми: я приношу ордену Хранителей Небес не славу. Я приношу смерть!

— Каждое поколение учеников ордена Хранителей Небес готово сражаться за Сына Неба! — с жаром воскликнул Ду Тянь, — даже если нам суждено пасть на поле боя, это будет нашей высшей славой! Наш орден был создан ради Сына Неба. Если мы не сможем защитить ваше величество, то зачем вообще существовать нашему ордену?

— Я знаю, — Ли Цие тихо вздохнул. В его голосе смешались обречённость и затаённая печаль, — я никогда не сомневался в преданности ордена Хранителей Небес. Вы всегда были верны мне до конца, но вы уже заплатили слишком высокую цену. В войне с Древней Тьмой ваш орден был на грани уничтожения. Потребовались неимоверные усилия двух Бессмертных Монархов — Подавления Преисподней и Му Тяня, чтобы восстановить вашу первозданную энергию.

— Сражаться за Сына Неба до последнего человека — это наша воля и наше призвание! — торжественно провозгласил Ду Тянь, — такова клятва и завет, оставленные нам нашим Основателем, Бессмертным Монархом Ци Чжэнь!

Ли Цие лишь покачал головой: — Нет, ты не понимаешь. Скажу прямо: Ци Чжэнь ничего мне не должен. Напротив, это я в долгу перед ним! Он вложил всю душу в создание ордена Хранителей Небес, и я меньше всего на свете хочу, чтобы его наследие обратилось в прах, следуя за мной.

— Мы... — начал было Ду Тянь.

Ли Цие жестом велел ему замолчать: — Я знаю, о чём думают ваши предки. Я знаю, что они мечтают снова встать под мои знамёна. Но спроси самых древних из них: помнят ли они, что сталось с Легионом Лазурного Дракона?

Ду Тянь замолк, не зная, что на это сказать.

— Время не в силах стереть некоторые вещи, — Ли Цие снова вздохнул, — ваша верность непоколебима, и за миллионы лет, особенно в эпоху Древней Тьмы, орден Хранителей Небес принёс слишком много жертв. Это я вёл их за собой, это я направлял их в самую гущу кровавой резни... Но сколько из них вернулось домой живыми?

Ли Цие на мгновение замолчал, его взгляд казался устремлённым в далёкое прошлое: — Слава защитников человеческой расы и Мира Императора Людей принадлежит не мне. Она принадлежит тем, кто пал в пустынях, чьи кости остались гнить на чужбине. Если в вашем ордене появится достойный ученик, способный стать Бессмертным Монархом, я приложу все силы, чтобы возвысить его. Но видеть, как вы снова уходите на войну, следуя за мной... Честно говоря, я этого не желаю.

Ду Тянь погрузился в глубокое молчание.

Наконец, Ли Цие спросил, глядя на него: — Чьим учеником ты будешь? Если считать от Чжэньши, в каком ты поколении?

— Отвечаю Сыну Неба: я последний личный ученик моего наставника, — Ду Тянь снова склонился до земли, — наставник часто рассказывал мне о великих свершениях Сына Неба, и я навеки запечатлел эти слова в своём сердце...

— Поднимись. Твой наставник оказал мне неоценимые услуги, — Ли Цие махнул рукой, — ему, Истинному Богу, было непросто дожить до сегодняшнего дня.

— Всё это благодаря милости Сына Неба, — ответил Ду Тянь, поднимаясь, — наставник говорил, что если бы не Беспредельный Бессмертный камень, оставленный вами, он бы не продержался так долго.

Имя Истинного Бога Чжэньши давно стёрлось из памяти мира, но его происхождение было поистине пугающим. Он пережил неисчислимое множество эпох, и даже в самом ордене Хранителей Небес лишь единицы имели право лицезреть его.

Хотя Ду Тянь и считался его учеником, на самом деле Чжэньши редко давал ему наставления напрямую. Путь Ду Тяня направляли другие предки ордена.

"Старые друзья всё ещё здесь", — с грустью подумал Ли Цие. За миллионы лет тех, кто следовал за ним, осталось совсем немного.

— Желает ли Сын Неба встретиться с моим наставником? — почтительно спросил Ду Тянь.

— Нет, — Ли Цие покачал головой, — если Чжэньши сейчас пробудится и выйдет в мир, его будет трудно снова запечатать. У меня нет к нему срочных дел, так что не будем тревожить его покой.

Ли Цие внимательно посмотрел на Ду Тяня: — В этот раз я пришёл за одной вещью. Как только закончу с ней, я верну её ордену.

— О каком предмете идёт речь? — поспешно уточнил глава.

— Давным-давно я передал нечто Му Тяню, — медленно произнёс Ли Цие, — если мне не изменяет память, он оставил это в горах за орденом.

— Этот предмет... — Ду Тянь сразу понял, о чём идёт речь. Он замялся, его лицо выражало крайнее смущение.

— Что, есть какие-то трудности? — Ли Цие прищурился.

Ду Тянь выглядел крайне неловко. Он выдавил кривую усмешку и, поколебавшись, пробормотал: — Сын Неба, дело в том... что этот предмет... мы... мы...

Ду Тянь долго пытался подобрать слова, но так и не смог закончить фразу. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся от напряжения.

— Что? Неужели вы отказываетесь отдать его мне? — голос Ли Цие стал холоднее.

— Нет-нет! Что вы, мы вовсе не это имели в виду! — Ду Тянь не на шутку испугался. Окружающие могли не знать, но он-то прекрасно понимал, с кем имеет дело.

Глава ордена заговорил торопливо: — Сын Неба, поймите, мы вовсе не против! Просто у нас, как бы это сказать, связаны руки... Нам, как младшим, даже неловко произносить это вслух.

— Говори, — Ли Цие небрежно махнул рукой, — дарую тебе прощение за любые слова.

Ду Тянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он проклинал тот миг, когда предки решили не показываться, фактически бросив его на растерзание Ли Цие.

— Ну... — Ду Тянь нервно потер ладони, — ситуация такова... Если Сын Неба решит забрать этот предмет, то... то вам необходимо будет взять в жёны нашу небесную деву.

— Небесную деву? С каких это пор у вас появились небесные девы? — Ли Цие недоверчиво посмотрел на главу.

Ду Тянь готов был провалиться сквозь землю. Стиснув зубы, он продолжил: — Это условие было выдвинуто нашим Основателем, Бессмертным Монархом Му Тянем. Раньше такого никогда не бывало, но в этом поколении как раз проявилась соответствующая родословная.

Ли Цие медленно произнёс, не сводя взгляда с Ду Тяня: — Какая ещё небесная дева? Меня это не заботит, и уж тем более никто не смеет распоряжаться моей судьбой. Ду Тянь, ты должен понимать: если я захочу забрать ту вещь, мне не нужно ваше согласие. Я пришёл сюда лишь из уважения к вашему ордену!

— Сын Неба, вы не так поняли! — в панике воскликнул Ду Тянь, — мы и не думали чинить вам препятствия! Просто мы не можем нарушить завет предков. Бессмертный Монарх Му Тянь оставил четкое указание, утверждая, что Сын Неба лично согласился на это!

— Я лично согласился? Когда это я обещал жениться на вашей небесной деве? — Ли Цие в упор уставился на Ду Тяня.

— Сын Неба, у нас есть собственноручное посмертное наставление Основателя! Мы не осмелились бы лгать об этом! — Ду Тянь дрожал от страха. Предки ордена знали, что будет именно такая реакция, и всё равно подставили его!

— Ладно, неси завет Му Тяня, я хочу на него взглянуть, — велел Ли Цие. Он и вправду не мог припомнить, чтобы когда-либо давал подобное обещание.

Ду Тянь немедленно бросился за свитком и спустя некоторое время вернулся, почтительно держа в руках божественный ларец.

Ли Цие взял ларец и открыл его. Внутри лежало божественное послание. Стоило Ли Цие развернуть его, как в зал хлынула беспредельная мощь Бессмертного Монарха. Эта аура исходила от манускрипта, написанного лично Монархом — подделать такое было невозможно.

Пробежав глазами строки, Ли Цие не сдержался и грязно выругался: — Чёрт возьми, этот паршивец Му Тянь всё-таки умудрился меня подставить!

Стоящий перед ним Ду Тянь замер в священном трепете, боясь даже вздохнуть. Он до смерти боялся, что Ли Цие выйдет из себя. Это был спор между Сыном Неба и Бессмертным Монархом, и если гнев падёт на головы младшего поколения, им не поздоровится.

Больше всего Ду Тяню было обидно за себя — он понимал, почему старейшины не вышли встречать гостя. Они просто сделали его козлом отпущения!

Ли Цие тяжело опустился в кресло и небрежно бросил послание обратно в ларец. На его лице заиграла горькая усмешка. Всю жизнь он сам обводил других вокруг пальца, но в этот раз Бессмертный Монарх Му Тянь его переиграл.

В своё время Му Тянь долго уговаривал его вернуться в орден Хранителей Небес. Ли Цие отказался, но пообещал выполнить одно его условие. Кто бы мог подумать, что Му Тянь так коварно воспользуется этим обещанием спустя столько лет!

— Сын Неба, это... — Ду Тянь помедлил, а затем снова набрался смелости, — по поводу небесной девы... Что вы решите?..

Ли Цие лишь раздосадованно вздохнул. В этот раз Му Тянь подставил его по-крупному.

— Будь этот малец сейчас здесь, я бы точно выпорол его до полусмерти! — проворчал Ли Цие, — я сам учил его искусству подставлять людей, а он умудрился применить это против меня!

— Это... это дела нашего Основателя, мы тут ни при чём... — поспешил откреститься Ду Тянь. Он не хотел иметь ничего общего с разгневанным Сыном Неба. Теперь ему стало окончательно ясно, почему предки решили отсидеться в тени.